De la decepción olímpica al triunfo en el Mundial. La pasión de Atl Lai McGrath cerró el círculo para proteger su primera ventaja y ganar un…
KRANJSKA GORA, Eslovenia (AP) — De la decepción olímpica al triunfo en la Copa Mundial.
Las emociones de Atoll Ly McGrath cerraron el círculo el domingo cuando protegió su primera ventaja de carrera por sólo 0,01 segundos para ganar un agotador y soleado slalom de la Copa del Mundo.
«Hoy fue una cuestión de suerte», dijo McGrath después de ganar el primer slalom masculino hace tres semanas tras su emotiva salida en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, cuando se retiró de la carrera que estaba destinado a ganar.
Después, el corredor noruego subió la ladera de la montaña para refrescarse solo bajo los árboles que bordean la pista en Bormio, Italia.
El domingo, McGrath fue recibido en la línea de meta por su compañero de equipo Henrik Kristoffersen, segundo por un estrecho margen, y su amigo de la infancia Lucas Pinheiro Brathen, que terminó tercero por sólo 0,04 un día después de ganar un slalom gigante.
En los Juegos Olímpicos, el paso en falso de McGrath en el slalom aseguró que Kristoffersen se llevara la medalla de bronce y Pinheiro Brathen ganara el slalom gigante para Brasil.
Dedicado a su abuelo
La pasión de McGrath por los Juegos Olímpicos aumentó porque su abuelo murió durante la primera semana de los Juegos. Esta victoria está dedicada a él.
«Creo que tuvo algo que ver con volver así después de los Juegos Olímpicos. Hoy me estaba mirando», dijo el corredor nacido en Vermont. «Lo amo mucho y me ha ayudado mucho en la vida».
McGraw amplió su ventaja en la clasificación de slalom de toda la temporada a 41 puntos sobre Pinheiro Brathen el 24 de marzo en el campo que corrió cuando era niño en Noruega.
«Lucas y yo crecimos esquiando juntos en Hafjell», dijo McGrath. «Así que tiene muchos recuerdos especiales y será una gran pelea».
Calor que derrite la nieve
Fue una batalla acalorada en medio de temperaturas de derretimiento de la nieve que alcanzaron los 11 grados Celsius (52 Fahrenheit) el domingo por la tarde. Las condiciones más duras quedaron para los líderes de la primera carrera que consiguieron la segunda oportunidad en la última salida.
La segunda carrera de McGrath fue la 27ª más rápida de los 29 esquiadores que completaron la carrera, y sus esquís enviaron una lluvia de nieve húmeda similar a un resorte detrás de él.
La sexta victoria de McGrath en la Copa del Mundo, todas en slalom, es la tercera de la temporada. También tiene dos subcampeonatos y un tercer puesto como corredor de slalom más consistente.
Carrera por el título de eslalom
Cuatro hombres aún pueden ganar el título de la Copa del Mundo de slalom, aunque se perfila como una rivalidad entre McGrath y Pinheiro Brathen, quien ganó el Trofeo de Cristal en 2023 antes de representar al país de su madre, Brasil.
Clement Noel, campeón olímpico de 2022, lidera por 77 puntos en una carrera final que ofrece 100 al ganador. Noel quedó sexto el domingo, aunque 0,12 más lento que McGrath, y vio su tiempo golpear la nieve con un bastón de esquí.
Kristoffersen está detrás de McGrath con 99 y necesita un escenario poco probable en Noruega, donde gane y no pueda terminar los tres por encima de él en la clasificación.
El campeón olímpico y mundial de slalom, Loïc Meillard, ya no está en la carrera después de esquiar en la primera empopada del domingo.
Carrera de clasificación general
Los 60 puntos de Pinheiro Brathen el domingo también cerraron la brecha en la clasificación general con el cuatro veces campeón defensor Marco Odermatt, quien efectivamente aseguró el trofeo de cristal gigante.
Odermatt lidera por 572 a falta de siete carreras, aunque Pinheiro Brathen y McGrath, tercer clasificado, no corren en descenso ni en super-G.
El circuito de la Copa del Mundo masculino se traslada a la localidad francesa de Courchevel a partir del viernes para tres carreras de velocidad que asegurarán la victoria general de Odermatt y posiblemente sus últimos títulos en descenso y súper G.
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