El siguiente cuadro cuenta una historia de veinte años de cómo las estructuras de tarifas dan forma a las oportunidades de patentes. En 2005, la distribución de reivindicaciones por patente de utilidad estadounidense era más o menos lo que cabría esperar: una amplia distribución, con un pico de alrededor de 8 a 14 reivindicaciones, con una larga cola que se extendía más allá de 50. La marca de 20 reivindicaciones era visible, pero un aumento. Sólo el 6% de las patentes concedidas ese año tenían exactamente 20 reivindicaciones. Para 2025, el panorama habrá cambiado hasta quedar irreconocible. Un 28% de las patentes de utilidad se emiten ahora con exactamente 20 reivindicaciones. Esa barra domina el histograma (especialmente una vez que la coloreé de rojo).
La razón no es ningún misterio. La sección 41(a)(1) de la Ley de Patentes permite a la USPTO cobrar una tarifa por cada reclamación superior a 20. Estas tarifas han aumentado drásticamente a lo largo de los años, y en enero de 2025 la USPTO las duplicó de 100 dólares a 200 dólares para reclamaciones adicionales para entidades grandes (80 dólares, 4 dólares para entidades pequeñas). La tarifa por cada reclamo independiente más allá de los tres también ha aumentado, de $480 a $600. El resultado es un sistema en el que el umbral de las 20 reclamaciones está empezando a actuar como un muro bastante sólido. Los solicitantes de patentes y sus abogados respondieron lógicamente: redactan en el umbral y se detienen.
