Cancelar la investigación climática de la EPA es una mala noticia para la salud pública
La ciencia del cambio climático no ha cambiado. La evidencia abrumadoramente implica a los gases de efecto invernadero como la causa principal del calentamiento global.
El cambio climático podría amenazar a millones de personas más de lo que se creía anteriormente, según un nuevo estudio, después de que estudios anteriores utilizaran datos inexactos sobre los niveles de agua a lo largo de las costas del mundo.
El nuevo estudio, publicado el 4 de marzo en la revista británica Nature, revisada por pares, encontró que más del 90% de los estudios existentes sobre el nivel del mar utilizan un nivel del mar de referencia que es más bajo que el nivel real del mar a lo largo de la costa. Esto significa que las ya terribles estimaciones del aumento del nivel del mar pueden subestimar el riesgo.
«Nuestros cálculos muestran que los niveles del mar costeros medidos en muchos lugares del mundo son más altos de lo que a menudo se supone en los estudios de impacto costero», dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Catharina Seeger, de la Universidad de Padua en Italia. «Nuestros hallazgos hacen necesario reevaluar y actualizar la metodología subyacente a la mayoría de los estudios de peligros costeros existentes», añadió.
¿Qué es el nivel del mar?
El aumento del nivel del mar, una de las señales más claras del calentamiento global causado por el hombre, está impulsado por el calentamiento y la expansión de las aguas del océano, así como por el derretimiento de los glaciares de montaña, los casquetes polares y las vastas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Los océanos globales han aumentado aproximadamente 8 pulgadas desde 1880, pero a diferencia del agua de la bañera, no aumentan de manera uniforme.
Por ejemplo, en los últimos 100 años, los niveles de agua en algunas ciudades estadounidenses han aumentado un pie o más debido a las corrientes oceánicas y al asentamiento natural de la tierra.
Los científicos dicen que el calentamiento global será la principal causa del aumento del nivel del mar. La mayor incertidumbre es qué tan rápido se derretirá la enorme capa de hielo de la Antártida occidental.
¿Qué causa el calentamiento global?
El cambio climático causado por el hombre es causado por la quema de combustibles fósiles como gas, carbón y petróleo, que liberan gases de efecto invernadero como dióxido de carbono (CO2) y metano a la atmósfera. Este exceso de CO2 aumenta la temperatura de la atmósfera y de los océanos hasta niveles que no pueden explicarse por causas naturales.
¿Por qué es importante el aumento del nivel del mar?
El aumento del nivel del mar aumenta el riesgo de inundaciones costeras, poniendo en riesgo a millones de personas en los Estados Unidos y a millones más en todo el mundo. Alrededor del 40% de la población mundial vive a menos de 62 millas de la costa. A medida que el cambio climático afecta a nuestro mundo, el aumento del nivel del mar se ha convertido en un tema importante para muchas comunidades costeras.
En concreto, en el nuevo estudio, los autores descubrieron que un hipotético aumento de 1 metro en el nivel del mar podría dejar un 37% más de tierra bajo el nivel del mar de lo estimado anteriormente, afectando a entre 77 y 132 millones de personas en todo el mundo.
¿Qué muestra la nueva investigación?
Según el nuevo estudio, la mayoría de los estudios anteriores sobre el nivel del mar no reflejaban la realidad porque no utilizaron mediciones directas del nivel del mar o combinaron incorrectamente datos sobre el nivel del mar y la elevación de la tierra.
«Parece que estamos lidiando con un punto ciego interdisciplinario que afecta a la ciencia del nivel del mar por un lado y a la ciencia de los peligros costeros continentales por el otro», dijo el coautor del estudio Philipp Minderhoud, profesor de hidrogeología en la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos.
Una forma sencilla de entender esto es que muchos estudios estiman el nivel del mar sin olas ni corrientes, cuando la realidad en la orilla del agua es que los océanos se ven constantemente afectados por vientos, mareas, corrientes, cambios de temperatura y El Niño, dijeron Minderhoud y Seeger a Associated Press.
«Esperamos que este método pueda ser un nuevo estándar para una evaluación más precisa de futuros impactos costeros», concluyeron los autores del estudio.
¿Qué región es más vulnerable?
Estas subestimaciones del aumento del nivel del mar fueron particularmente notables en el Sur Global, particularmente en el Sudeste Asiático y el Pacífico.
También se observó depreciación en América Latina, la costa oeste de América del Norte, el Caribe, África, Medio Oriente y el Indo-Pacífico.
¿Qué piensan los demás sobre el estudio?
«Creo que la nueva naturaleza del artículo sobre el aumento del nivel del mar es significativa», dijo Michael Mann de la Universidad de Pensilvania, que no formó parte del estudio. «Parece como si toda la comunidad hubiera ignorado las distinciones clave que trazan, y esto significa que podemos estar subestimando (por un margen significativo) el aumento potencial del nivel del mar en muchas regiones importantes.
«Todavía hay bastante incertidumbre debido a las complicaciones causadas por el cambio de las corrientes oceánicas, pero esta investigación me parece importante», dijo Mann a USA Today.
