Las emociones estaban a flor de piel en una polémica reunión de la junta escolar el sábado cuando el Distrito Escolar Unificado de San José sopesaba una propuesta para cerrar cinco escuelas primarias al final del año académico.
Los funcionarios del distrito dijeron que los cierres eran necesarios en respuesta a una fuerte disminución en la inscripción, pero muchos padres y estudiantes argumentaron que la medida perjudicaría a las familias de bajos ingresos y perturbaría las comunidades escolares muy unidas.
Los cinco campus bajo consideración son todos escuelas de Título I y atienden a altos porcentajes de estudiantes de bajos ingresos. Son la Primaria Empire Gardens, la Primaria Lowell, la Primaria Gardner, la Primaria Canos y la Primaria Terrell.
«Nadie quiere que cierren las escuelas», dijo un estudiante a la junta escolar durante un comentario público. «Lo único que puede hacer es perjudicar a todos.»
Hablaron unos 60 oradores, muchos de ellos instando a los miembros de la junta directiva a rechazar la propuesta.
«Cerrar las escuelas es el último recurso», dijo un residente de San José. «Aún no hemos llegado a ese punto. Les insto a votar no».
Los padres se hicieron eco de las preocupaciones sobre la equidad y el acceso.
«Estamos cansados de esperar a que nos den equidad», dijo un padre.
Entre los que hablaron se encontraba Ethan Dutra, de 11 años, estudiante de quinto grado en la escuela primaria Gardner, uno de los campus que se cerrará. Aunque Dutra se graduará dentro de unos meses, la decisión afectará directamente a su hermana menor, alumna de primer grado del colegio.
«Si nuestras escuelas cerraran, podría causar un estrés grave a los estudiantes», afirmó Dutra.
Describió a Gardner como una comunidad muy unida que sería difícil de reemplazar con estudiantes más jóvenes.
«Tenemos una comunidad realmente fuerte en Gardner y la van a destruir», dijo. «Y eso probablemente les resultará muy difícil de manejar, especialmente a una edad temprana».
Los líderes distritales dicen que las decisiones difíciles están determinadas por los números. La matrícula ha caído casi un 20 por ciento desde 2017, una pérdida de unos 6.000 estudiantes. Algunas de las escuelas primarias más pequeñas del distrito ahora atienden sólo a unos pocos cientos de estudiantes, lo que limita el acceso a programas y recursos.
La consolidación de las escuelas podría, en última instancia, beneficiar a los estudiantes, dijo Renata Sánchez, presidenta de la Asociación de Maestros de San José.
«Mantener escuelas muy pequeñas, a menudo con menos de dos clases por nivel de grado, limita el acceso a servicios, programas y oportunidades que todos los estudiantes merecen», dijo Sánchez.
Si bien admitió que el plan no es ideal, dijo que podría generar mejores oportunidades en general.
«¿Es perfecto? No. ¿Lo soluciona todo? No», dijo Sánchez. «¿Pero proporciona oportunidades de aprendizaje más sólidas para todos los estudiantes del distrito? Sí».
Muchas familias en la reunión no estuvieron de acuerdo, diciendo que los cierres crearían cargas adicionales, incluidos viajes más largos y menos recursos en el vecindario para los estudiantes.
Algunos se preguntan por qué un distrito en el corazón de Silicon Valley enfrenta dificultades financieras.
«Estamos en Silicon Valley. Estamos en una de las ciudades más ricas de Estados Unidos», dijo la madre Frances Tamayo. «Simplemente no entiendo.»
Dutra instó a la junta a no votar o, al menos, a retrasar el cierre de la escuela. Pero le preocupa que no se escuchen las voces de padres y estudiantes.
«Lo que están haciendo está absolutamente mal. Y realmente no están escuchando a la comunidad. He enviado cartas y correos electrónicos. No les importa», dijo Dutra.
Se espera que la junta escolar vote sobre el cierre propuesto el jueves.
