Bombay, India – Para millones de indios, el espectro de la derrota en casa en la Copa Mundial de Cricket ante Australia todavía ronda sus recuerdos dos años después de la final en Ahmedabad.
Es una herida que todavía marca a esta nación loca por el cricket de al menos 1.400 millones de habitantes, cientos de miles de los cuales atestaron el estadio de cricket más grande del mundo el 19 de noviembre de 2023 y millones más que siguieron el juego en otros lugares.
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Pero así como la angustia del «día maldito» los unió hace dos años, los fanáticos locales esperan que les dé una razón para celebrar cuando India se enfrente a Nueva Zelanda en la final del World Twenty20 en el mismo lugar este domingo.
Una multitud atónita de más de 90.000 personas observó en silencio cómo Australia goleó a India con una victoria de seis terrenos en el estadio Narendra Modi, convirtiendo al equipo local invicto en el momento culminante de un día en el que miles de asientos se vaciaron antes de que se lanzara la última bola.
En vísperas de la final de 2023, el capitán australiano Pat Cummins dijo la famosa frase: «En el deporte, no hay nada más satisfactorio que escuchar el silencio de una gran multitud».
«La derrota de la final de 2023 todavía está en nuestra mente», dijo a Al Jazeera el aficionado de Mumbai Sounak Biswas, de 29 años. “Las publicaciones en las redes sociales continúan reforzando ese pensamiento, calificando el estadio de Ahmedabad como un presagio siniestro.
«El domingo espero poder olvidar esos malos recuerdos y crear otros más felices».
Optimismo cauteloso
El sentimiento colectivo en el país –desde los aficionados hasta los expertos y los medios de comunicación– es optimista.
Los creadores de apuestas le han dado a la India un 70 por ciento de posibilidades de derrotar a Nueva Zelanda para retener su título como primera nación anfitriona, los medios locales han apoyado al equipo de Suryakumar Yadav para superar el último obstáculo y las conversaciones sobre cricket han tomado protagonismo en el trabajo, en casa y en las reuniones al aire libre.
El domingo, los fanáticos acudirán en masa a pubs, cafés y restaurantes al borde de la carretera desde Mumbai hasta Calcuta y desde Chennai hasta Chandigarh para ver la acción en la pantalla grande o en sus teléfonos inteligentes. Aquellos sin acceso a Internet se reunían afuera de las tiendas de electrónica, un panel de vidrio los separaba de las transmisiones en vivo que se reproducían en televisores de alta definición en el interior.
Luego están los aficionados que viajarán a Ahmedabad desde todos los rincones del país para ver la acción de cerca y empaparse del ambiente de la final de la Copa del Mundo.
Biswas, fanático de Mumbai, y su amigo Piyush Nathani, se unirán a otros 30 miembros de «North Stand Gang», un grupo de fanáticos incondicionales en el estadio Wankhede, mientras llevan su apoyo al estado vecino.
Para Nathani, la final del domingo culminará un emocionante viaje de observación del torneo de un mes de duración en estadios de India y Sri Lanka.
A través de los altibajos de la campaña del equipo de India, ha mantenido un pequeño ritual y no lo cambiará en los partidos importantes.
«Llevo la misma camiseta y los mismos pantalones en todos los partidos», afirmó el jugador de 29 años.
Profundidad del equipo al rescate de la India
El camino de India hacia la final incluyó una buena cantidad de contratiempos: los coanfitriones no lucieron lo mejor posible contra los pececillos de Estados Unidos en su primer partido, cayeron ante Sudáfrica en las etapas finales y fueron eliminados por Inglaterra en las semifinales.
Pero en su búsqueda de la victoria, un jugador diferente dio un paso al frente cuando el equipo comenzó a tambalearse.
Desde la siempre confiable estrella de los bolos Jasprit Bumrah y el versátil y polifacético Hardik Pandya hasta el joven portero y bateador Ishan Kishan y el aturdidor Sanju Samson, quien hizo un brillante regreso al XI de juego, India nunca se quedó sin un ganador del partido.
El jugador de críquet indio y analista de televisión Aditya Tare dijo a Al Jazeera antes de la final: «El equipo indio es el mejor hasta ahora en el torneo debido a la calidad del equipo.
“Hubo momentos en los que el equipo estuvo bajo presión, pero mostraron carácter, se recuperaron de situaciones difíciles y terminaron el partido.
«El mayor ejemplo de profundidad en el equipo es Sanju Samson. No entró en el XI durante algunos juegos, pero en el momento en que se unió, obtuvo dos premios al mejor jugador del partido. Esto demuestra que India no depende sólo de uno o dos jugadores (para ganar partidos)».
‘privilegio de presión’
Sin duda, el equipo de Suryakumar mantendrá las esperanzas de más de 1.400 millones de personas, y millones de la diáspora india en otras partes del mundo que observan, de que el resultado del domingo moldeará el estado de ánimo de la nación a la mañana siguiente, ya sea que los indios estén llenos de alegría o aturdidos por otras angustias.
Para algunos fanáticos, sin embargo, esa presión no es una carga sino una señal de cuán profundamente aman al equipo.
«Creo que la presión es un privilegio», dijo Aritra Mustafi, un aficionado de Bengaluru, sobre las expectativas del equipo. «Si 90.000 aficionados regresan y eso pone presión sobre el equipo, es un privilegio (para los jugadores) que tantos los apoyen».
El lugar fue una gran parte de la retórica en el período previo a la final. La decisión de celebrar otra final de la Copa del Mundo en el estadio Narendra Modi con capacidad para 132.000 personas en lugar de las sedes tradicionales del cricket indio (el estadio Wankhede de Mumbai o los jardines Eden de Kolkata) ha provocado controversia entre los aficionados en línea.
Quienes han asistido a los partidos allí creen que el enorme estadio ofrece a más aficionados la oportunidad de ver a la India jugar por otro título mundial.
«Desde el punto de vista del ambiente para los aficionados, Gujarat puede no ser el mejor lugar, pero en cuanto al estadio es bastante bueno debido a la gestión del público», dijo Mustafi, que asistió a dos partidos en Ahmedabad durante la Copa del Mundo para mayores de 50 años en 2023.
Ver a tu equipo levantar un trofeo en el escenario más grande es un sueño para muchos fanáticos, y Praketh Reddy, con sede en Hyderabad, no es diferente.
«Quiero sentir lo que se siente al ver a la India ganar la Copa del Mundo», dijo. «Cantar nuestro himno nacional, Vande Mataram, ante una multitud de 100.000 personas será increíble. Si ganamos, las celebraciones posteriores al partido se prolongarán hasta tarde… ¡No creo que regrese a mi hotel hasta las 3 en punto!».
Para Faith, la final también tiene un significado personal: cae un día después de su cumpleaños y una victoria sería el regalo más dulce.
«Cuando el capitán de nuestro país levante el trofeo, será un sueño hecho realidad», afirmó.
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