FARGO – El jefe de policía de Fargo defendió la investigación de una mujer de Tennessee que fue identificada como sospechosa de fraude bancario local utilizando tecnología de reconocimiento facial, a pesar de que dijo que ella nunca había estado en Dakota del Norte.
El jefe David Zibelski dijo en el foro el martes 17 de marzo que la investigación que involucra a Angela Lips está en curso y abierta. Dijo que quería brindar contexto sobre cómo se manejó el caso sin comprometer la investigación ni condenar a ninguna de las posibles partes, incluido Lipps.
«Creemos que hay algunas lagunas en la información», dijo Zybelski en una entrevista con el foro.
WDAY News informó por primera vez la semana pasada que Lipps pasó casi seis meses en prisión el año pasado después de que el Departamento de Policía de Fargo lo vinculara con múltiples informes de fraude bancario. Los documentos de acusación presentados por la Oficina del Fiscal Estatal del Condado de Cass a finales de junio acusaban a Lipps de utilizar las identidades de otras personas para retirar cientos de miles de dólares de varias cuentas bancarias en abril y mayo.
Según el informe policial, los investigadores utilizaron software de reconocimiento facial, vídeos de vigilancia del banco y fotografías de las redes sociales para identificar a Lipps como sospechoso. West Fargo también investigó el caso pero se abstuvo de presentar cargos, informó WDAY.
Los investigadores de Fargo enviaron su caso a la oficina del fiscal del estado el 2 de junio, dijo Zibolski. Los fiscales han determinado que los investigadores tienen suficiente causa probable o evidencia para presentar cargos, dijo Zybolski.
Los fiscales no pueden presentar cargos éticamente a menos que crean que pueden probar el caso ante un jurado más allá de toda duda razonable, señaló Zybolski. Un juez revisó el caso y firmó una orden de arresto contra Lipps, dijo.
«Este es el sistema de justicia penal en funcionamiento y sucede en todos nuestros casos», dijo. «Aunque tratamos diligentemente de ser lo más exhaustivos posible y, de ninguna manera, queremos que nadie sea arrestado o detenido innecesariamente, el sistema no es perfecto».
Los alguaciles estadounidenses arrestaron a Lipps en su casa el 14 de julio y lo ingresaron en una cárcel del condado de Tennessee como fugitivo de la justicia.
Lipps pasó cuatro meses en prisión hasta que fue transportado a Dakota del Norte el 30 de octubre, informó WDAY. Lipps hizo su primera aparición por cargos de fraude bancario el 31 de octubre.
Zibolski dijo que enfrenta cargos locales en Tennessee pero no tenía detalles sobre ese caso. Fue acusado de violar la libertad condicional, según la Oficina del Sheriff del condado de Carter.
La cárcel del condado de Cass notifica a la oficina del fiscal estatal, no al departamento de policía, cuando un sospechoso es extraditado de otro estado, dijo el administrador de la cárcel, Andrew Frobig.
«Recomendamos mantenerlo bajo custodia hasta el 5 de diciembre», dijo Zibolski.
La policía no podía entrevistar a Lipps sin el permiso de su abogado, dijo el jefe. Utilizando registros bancarios, el abogado de Lipps, Jay Greenwood, pudo demostrar que estaba en Tennessee en el momento de los presuntos crímenes en Dakota del Norte, informa WDAY.
Zibolski dijo que sus investigadores encontraron esa evidencia incriminatoria el 12 de diciembre. Una entrevista con Lipps y su abogado estaba programada para el 19 de diciembre, la primera vez que la policía habló con el acusado.
Días después, el caso contra Lippe fue desestimado sin prejuicios, lo que significa que los fiscales podrían volver a presentar cargos contra él si se presentaban pruebas suficientes.
Matt Henson / WDAY
Salió de la cárcel en Nochebuena. Nadie más ha sido arrestado en este caso.
Lipps le dijo a WDAY que se quedó varada en Fargo en Nochebuena sin abrigo y solo con su ropa de verano. Dijo que la policía de Fargo no hizo nada para ayudarlo, pero Zibolski cuestionó esas afirmaciones.
«Nuestros detectives ofrecieron fondos para el hotel y estaban tratando de llevarlo a casa», dijo Zybolski. «Él le indicó que tenía un viaje y que no necesitaba una habitación de hotel».
Zybolski también dijo que la cárcel tiene kits de ropa de invierno que puede entregar a los reclusos liberados. Dijo que la Oficina del Sheriff del condado de Cass le dijo que la cárcel le dio a Lips un abrigo de invierno.
Frobig, el administrador de la cárcel, confirmó la política y habló con el personal que le ofreció a Lipps un abrigo de invierno.
Lipps dijo que los abogados defensores locales pagaron una habitación de hotel y una comida en Nochebuena. Según WDAY, el fundador del Proyecto F5, Adam Martin, llevó a Lipps a Chicago para poder visitar su casa.
Zibolski dijo que no se enteró de la investigación de Lipps hasta que WDAY preguntó sobre el caso en las últimas semanas. Negó cualquier participación en el caso en su anuncio del 11 de marzo de su retiro el 27 de marzo.
Dijo que los informes iniciales de los medios no llegaron, incluida la información de que el caso estaba en curso y que los investigadores aún estaban siguiendo pistas. Afectó la percepción pública, dijo.
«Al ver cómo surgió, parecía realmente importante tratar de obtener contexto e información adicionales y brindarlos», dijo. «Aprecio esa oportunidad».
WDAY presentó múltiples solicitudes para entrevistar a Zibolski sobre el caso antes de publicar su historia el 11 de marzo. El departamento de policía hizo varias declaraciones a estaciones de televisión, pero se negó a discutir el caso, citando su investigación en curso.
«Mantenemos nuestros informes», dijo el director de noticias de WDAY, Jeff Nelson. «Hemos pedido repetidamente al jefe Zibelski una entrevista sobre este caso, pero él ha rechazado nuestras solicitudes».
En una declaración del 10 de marzo, el alcalde Tim Mahoney dijo a WDAY que la desestimación de los cargos «no indica que el caso esté cerrado».
«Esto significa que no hay causa probable suficiente para acusar a este individuo en este momento», dijo Mahoney en el comunicado. «El caso sigue activo y en curso, y estamos siguiendo pistas relacionadas con este individuo. Como tal, esta es una investigación abierta y no podemos hacer más comentarios en este momento».
Mahoney le dijo a WDAY el 12 de marzo que quería aclarar varios puntos de la historia, pero limitó esos comentarios. Mahoney, Zibolski y la Comisión de la Ciudad de Fargo se reunieron a puerta cerrada el lunes para discutir una posible demanda que los Lipps podrían presentar contra la ciudad.
City Communications contactó a Forum para una entrevista sobre el caso Lipps. Cuando se le preguntó el martes por la mañana si la ciudad había ofrecido una entrevista a WDAY, una portavoz confirmó más tarde que había extendido esa oferta. WDAY y The Forum son propiedad de Forum Communications Co.
Los abogados de Lipps le han aconsejado que no haga más comentarios sobre el caso.
La inteligencia artificial no fue el único paso adelante para someter el caso a los fiscales, pero Zybelski se negó a especificar cuáles fueron esos pasos. Zybolski dijo que sus investigadores continúan recopilando y procesando pruebas del caso.
«Nos llevará algún tiempo hacerlo, pero estamos trabajando en ello», afirmó. «Así que no, desde el punto de vista de la investigación, nadie ha sido absuelto de este asunto. En algún momento, esperamos poder determinar definitivamente si estuvo involucrado».
Liberar a Lipps fue una buena decisión, dijo Zybelski.
El departamento de policía está revisando sus políticas sobre el uso de tecnología, particularmente inteligencia artificial, durante las investigaciones, dijo. La agencia también está discutiendo comunicaciones con la cárcel del condado de Cass y la oficina del fiscal estatal sobre la extradición de los sospechosos, dijo Zybolski.
Zybolski dijo que su agencia toma «muy en serio» los derechos constitucionales y el debido proceso. Señaló que no hubo condena en el caso de fraude bancario.
«Nadie quiere ver a nadie detenido, arrestado sin motivo», afirmó Zibolski. «Continuamos investigando. Una vez más, esperamos poder confirmar definitivamente quién está involucrado y quién no».
