Los habitantes de Ontario se preocupan por la asequibilidad, la sostenibilidad ambiental y mantenerse calientes, dijo Michelle Harradens, vicepresidenta ejecutiva y presidenta de distribución y almacenamiento de gas de Enbridge.
Es trabajo de Enbridge, añadió, equilibrar los tres.
«En Enbridge Gas siempre lo consideramos un taburete de tres patas y tratamos de equilibrarlo, porque si sacas una (pierna) te caes», dice. «Eso no hace mi trabajo más fácil.»
Ese equilibrio también es un objetivo continuo, dice Harradens, que cambia con las realidades económicas, culturales y relacionadas con el clima.
16 Nacido en Cabo Bretónmetro Generation creció en Ontario, Canadá, y siguió a su padre en la ingeniería, estudiando en la Queen’s University antes de regresar a New Brunswick para obtener un título en derecho.
Después de comenzar su carrera en un bufete de abogados de Halifax, Harradens se unió a Shell Canadá en Calgary, donde permaneció durante 16 años.
En 2014, Harradens se unió a la empresa matriz de Union Gas, Spectra Energy, como vicepresidente de operaciones, medio ambiente, salud y seguridad para sus operaciones en el oeste de Canadá antes de la adquisición de Spectra por parte de Enbridge en 2017.
Fundada en 1878 con 12 farolas que funcionan con gas en el centro de Toronto, algunas de las cuales todavía se encuentran cerca del mercado de St. Lawrence, Enbridge se convirtió en la empresa de gas más grande de América del Norte en 2023 después de una adquisición de tres proveedores estadounidenses por 19 mil millones de dólares.
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En la actualidad, Enbridge Gas, una subsidiaria de Enbridge Inc., con sede en Calgary, suministra gas natural a 7,1 millones de clientes en Ontario, Quebec, Carolina del Norte, Idaho, Ohio, Wyoming y Utah.
La empresa emplea a unas 7.000 personas, incluidas unas 4.200 en Canadá, y calienta el 75 por ciento de los hogares de Ontario.
The Star habló recientemente con Harrdens de la sede de Enbridge Gas en Toronto sobre los precios de la energía, la sostenibilidad y la confiabilidad, cómo la compañía se ha convertido en la empresa de gas natural más grande del continente y las instalaciones de almacenamiento subterráneo que mantienen los precios bajos y los suministros estables en pleno invierno.
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Toggle¿Qué te inspiró a estudiar ingeniería y derecho?
Yo era bastante bueno en ciencias y mi padre era ingeniero.
Seguí pensando en otras ideas sobre lo que podía hacer y mi mamá seguía diciendo: «¿Qué tipo de trabajo vas a conseguir con este título?». Y finalmente dije: «Está bien, estudiaré ingeniería mecánica».
Ese verano hice un trabajo de verano limpiando sitios contaminados en Toronto y lo encontré muy interesante y decidí que quería ejercer el derecho ambiental.
Cuando me gradué, comencé a trabajar en un bufete de abogados en Halifax representando a arquitectos e ingenieros. Viajé por todas partes, pero cuando tenía veintitantos años buscaba un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y decidí probar con un consejo interno, así que acepté un trabajo en Shell.
Esto parece un gran salto con respecto a la legislación ambiental.
Nunca me describiría como un activista de la energía y mucho menos consideraría que el medio ambiente es muy importante.
Mi papá trabajaba en el comercio minorista y me consiguió un trabajo de verano haciendo limpieza ambiental en las gasolineras que se vendieron.
Recuerdo que dijo: «En lugar de limpiar las cosas, primero debemos encontrar maneras de no ensuciar», y eso se me quedó grabado. Me interesaba hacer las cosas de tal manera que no hubiera caos.
¿Cómo volviste a la ingeniería?
Trabajé como abogado para Shell durante aproximadamente un año, pero a finales de los 90 estaban desesperados por conseguir ingenieros.
Toda la industria había estado congelada durante casi una década y yo estaba negociando contratos de construcción que se convirtieron en el proyecto de arenas bituminosas. Ayudé a construir ese proyecto como ingeniero de proyectos a lo largo de los años.
Tuve muchos roles, pero mi último trabajo allí fue dirigir la refinería de Shell en Sarnia. Permanecí allí hasta 2014, cuando la empresa estadounidense Spectra se acercó a mí para un puesto en su negocio Midstream en el oeste de Canadá, que era un grupo de plantas de procesamiento de gas y gasoductos que atraviesan Columbia Británica.
Spectra era propietaria de esas plantas, Union Gas y un montón de gasoductos en EE. UU., y Enbridge las adquirió en 2016, dos años después de unirse. El trato finalmente se cerró en 2017.
¿Cómo ha evolucionado Enbridge?
Antes de eso, Enbridge era principalmente una empresa de oleoductos. Tenían algunos gasoductos, pero también tenían gas de antiguos clientes en Ontario, que compraron a principios de los años 90.
Consumers Gas se fundó en 1848 con 12 farolas en el centro de Toronto. En aquella época no calentábamos la casa, encendíamos lo que llamábamos lámparas de «gas».
Luego, en la década de 1950, el gas natural del oeste de Canadá llegó a Ontario a través del gasoducto y ya no tuvimos que producir gas. Fue un gran problema, porque era más limpio, más asequible y más fiable.
Después de que Enbridge comprara Spectra Energy, dejé de ir a EE. UU. para trabajar en su sistema de gasoductos y cuando regresé en 2022, fusionaron Union Gas y la antigua Enbridge Gas Distribution en Enbridge Gas.
Luego, en 2023, adquirimos varias empresas de servicios públicos en los Estados Unidos, lo que nos convirtió en la empresa de gas más grande de América del Norte y prestamos servicios a 7,1 millones de clientes en siete provincias y estados.
¿Algunos están recurriendo a opciones más sostenibles desde el punto de vista medioambiental, como las bombas de calor?
Nos encanta la calefacción híbrida. Creemos que es una buena idea.
Hace unos años, veíamos a mucha gente interesada en utilizar el gas como bomba de calor y respaldo. En este punto, la gente está más centrada en la asequibilidad, por lo que tener sistemas redundantes no les funciona.
Si se mira a largo plazo, la calefacción híbrida tiene mucho sentido. La tecnología no está disponible para garantizar que su hogar se mantenga cálido en los días más fríos. Depende de todo tipo de factores, como la antigüedad de su casa, pero generalmente necesita una caldera de gas como respaldo.
En Canadá, su bomba de calor generalmente puede satisfacer sus necesidades de enfriamiento, pero le resulta más difícil manejar estos días de menos 30 o menos 40 días.
Enbridge fue criticada el año pasado por no permitir que los clientes obtuvieran gasolina.
Nos tomamos el asunto muy en serio.
Tenemos cientos de miles de clientes que migran cada mes, por lo que cuando alguien llama para decir que quiere apagar su sistema, asumimos que se está mudando y que alguien nos llamará en unas semanas para reiniciarlo.
No mandamos gente a cortarlo y quitarle los medidores. Desde entonces, hemos trabajado con nuestro equipo de atención al cliente para asegurarnos de hacer mejores preguntas para comprender cuándo alguien quiere gasolina de su propiedad.
Muchas cosas se deben a factores que escapan a nuestro control, como el clima y la fortaleza del dólar canadiense.
Su factura de gas tiene dos partes; ¿Cuánto cuesta entregar gas y el costo del gas en sí?
En Ontario calificamos los casos cada cinco años, y el último fue en el otoño de 2022, que presentamos a la Junta de Energía de Ontario en 2023. Establecieron aumentos de tasas para comenzar en 2024, y están vinculados a la inflación durante los próximos cinco años, pero las tasas están fijas y los aumentos ayudan a mantener nuestra infraestructura.
En cuanto a los precios del gas, no los fijamos nosotros, simplemente se los transmitimos al cliente. No ganamos dinero cuando los precios suben ni perdemos dinero cuando bajan. Dicho esto, intentamos mantener los costes lo más bajos posible.
Por ejemplo, tenemos Dawn Hub cerca de Chatham, que es nuestra instalación subterránea de almacenamiento de gas de 288 mil millones de pies cúbicos (BCF). Como referencia, en el día más frío en Ontario podemos mover seis o siete BCF. Nos permite comprar gas natural en verano cuando los precios son bajos y entregarlo en invierno cuando los precios son altos, garantizando confiabilidad.
Los centros estadounidenses como Chicago o Nueva Inglaterra pueden ver aumentos de precios de 10 a 25 dólares por un millón de BTU en esos días realmente fríos; Nos subieron cincuenta centavos porque ya lo pagamos. Nadie en Norteamérica tiene nada parecido a Dawn.
¿Cómo se equilibra la sostenibilidad ambiental, la confiabilidad y el costo?
Necesitamos más energías renovables, pero también necesitamos algo que respalde la energía solar y la eólica desde una perspectiva de resiliencia.
Cuando el viento no sopla y el sol no brilla, no tenemos la capacidad de las baterías para mantener las casas calientes. Al ingeniero que hay en mí le encanta la energía nuclear, pero llevarla al mercado lleva mucho tiempo.
En el día más frío del invierno del pasado mes de enero, desviamos el equivalente a seis veces la capacidad de toda la flota nuclear de Ontario. Proporcionamos dos tercios más de energía anualmente que electricidad a un costo del 25 por ciento, por lo que es difícil decir «no», especialmente cuando nos preocupa la asequibilidad.
Otra parte de esto es la ansiedad de la gente por el empleo. Mantener bajos los costos de energía ayuda a Ontario a competir en IA con los fabricantes de automóviles y las plantas siderúrgicas.
Hace una década, Nora Sakkija quería «hacer accesible la joyería fina». Salarios desde entonces
Creemos fundamentalmente en dar a nuestros clientes opciones.
Si puede preocuparse un poco menos por la asequibilidad, podría tomar algunas decisiones diferentes.
Si la asequibilidad es lo más importante para usted, asegurémonos de que tenga opciones razonables y responsables.
