Cuando se le pregunta cómo es aprender artes marciales mixtas en Benidorm, Costello van Steenes sonríe para sí.
«¿Por qué crees que mi inglés es tan bueno?» Bromea.
«Hay muchos ingleses allí, hacen un gran espectáculo y definitivamente son los bebedores número uno, pero son realmente divertidos».
anuncio
Benidorm es una ciudad de la costa mediterránea famosa por sus turistas británicos, con alrededor de 830.000 visitantes en 2024.
Van Steenes nació en Holanda pero se mudó muy joven a Altea, un pueblo a unos 20 minutos de Benidorm.
Fue allí donde se enamoró del MMA viendo a luchadores como el dúo estadounidense Rashad Evans y Jon Jones, antes de entrenar y competir en varias peleas amateurs locales en Benidorm, donde competía tres veces por noche.
Si bien Van Stinnis ganó la mayoría de estas peleas a la edad de 20 años, la escena festiva de la ciudad creó distracciones para sus futuras ambiciones en el deporte.
anuncio
Después de una discusión con su padre sobre tomar las MMA más en serio, decidió que la única manera de avanzar en su carrera era regresar a los Países Bajos.
«Esa es una de las razones por las que me mudé. España tiene un clima hermoso, gente hermosa, muchas distracciones y mucha fiesta», dice van Stinnis.
«Quieres mantener tu concentración y la gente que te rodea (en Benidorm) no tiene su concentración, pero eso es lo que necesitas.
«Es una locura, puedes hacer de todo allí, pero por eso me mudé: era tan hermoso».
Van Stinnis describe Benidorm como «hermoso y se siente como en casa» y aunque dice que le gustaría volver algún día, su carrera es ahora la prioridad.
anuncio
El viernes, el jugador de 33 años encabezará el mayor evento de MMA de España en la PFL Madrid cuando defienda su título de peso mediano contra el británico Fabián Edwards.
Edwards, de 32 años, busca convertirse en campeón de su división en 2023 y 2024 en su tercer intento después de perder ante Johnny Eblen por el título de Bellator.
‘Ella ha crecido pero yo he recorrido un largo camino’
Dado que UFC y otras promociones importantes de MMA nunca celebraron un evento en España, el evento de la PFL en el Palacio Vistalegre representa un momento decisivo.
El retraso se debió originalmente a que el país no tenía un campeón mundial de MMA al que retener, pero eso cambió en 2024 cuando Ilya Topuria ganó el título de peso pluma de UFC.
anuncio
El presidente de UFC, Dana White, quería capitalizar el reinado de Topuria organizando un evento en España, pero la PFL actuó primero tras el éxito de Van Stennis el año pasado contra el estadounidense Eblen por el cinturón de peso mediano de la PFL.
Para Van Stennis es un «sueño hecho realidad» defender su cinturón en España y ya puede sentir el entusiasmo que llega desde la capital.
Añadió que había más de 6.000 carteles promocionando la pelea de Edwards en Madrid, mientras que tuvo que rechazar múltiples solicitudes de entrevista de los medios españoles para poder «concentrarse en el entrenamiento».
«No sé qué es más importante: ganar el título o ir a Madrid», dijo Van Stennis.
anuncio
«Alrededor de 10 españoles pelearán en la cartelera PFL, una de las plataformas de MMA más grandes del mundo. En su país. Esto abre la puerta al MMA en España».
Uno de los 10 luchadores españoles en acción es el hermano menor de Van Stennis, Gino, y ambos compiten en la misma cartelera por primera vez.
«Mi padre dijo que estaría orgulloso de ustedes si mi abuelo viviera», agregó Van Stennis.
«Estamos viviendo el sueño ahora, pero no somos sólo mi hermano y yo, somos toda mi familia. Todos compartimos el mismo sueño, trabajo y sacrificio».
anuncio
Él y Edwards, con sede en Birmingham, hermano del ex campeón de peso welter de UFC Leon, pelearon anteriormente en 2020 y el español-holandés ganó por decisión dividida.
Van Stinnis ha ganado cinco de sus seis peleas desde entonces, mientras que Edwards ha ganado siete de 10.
Edwards noqueó a Dalton Rosta en agosto para ganar el torneo de peso mediano de la PFL de 2025 y obtener una oportunidad por el título.
«Estamos mucho mejor ahora que hace seis años, cuando ambos éramos dos niños», añadió Van Stinnis.
«Ha crecido pero he recorrido un largo camino y lo voy a demostrar el 20 de marzo.
«Por supuesto que es bueno, sé que su alcance es largo y rápido, pero he estado entrenando para Fabián desde noviembre».
anuncio
Más MMA de la BBC
(se traduce en etiquetas
