Las escuelas públicas del Distrito de Columbia han violado los derechos civiles de los estudiantes con discapacidades y han creado un «sistema conflictivo» que a menudo obliga a las familias a demandar para obtener servicios para sus hijos, anunció el miércoles el Departamento de Educación de Estados Unidos.
Después de una investigación de un año, la Oficina de Derechos Civiles del departamento dijo que el distrito debe crear un nuevo departamento para centrarse en los estudiantes con discapacidades, mejorar los servicios de transporte para esos estudiantes y tomar medidas para identificar y satisfacer mejor sus necesidades.
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«El distrito debe tomar medidas inmediatas para remediar sus violaciones y proteger el derecho de los estudiantes actuales y futuros a una educación pública gratuita y apropiada», dijo la subsecretaria de Derechos Civiles, Kimberly Ritchie, en un comunicado.
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El acuerdo de resolución propuesto requiere que el distrito capacite al personal, incluidos los conductores de autobuses, sobre cualquier política actualizada. Si los funcionarios no están de acuerdo con los términos, la OCR «podrá iniciar la ejecución», según el anuncio.
El distrito, que dijo desde el principio que cooperaría con el departamento, está «revisando cuidadosamente» los hallazgos, dijo una portavoz, y agregó que la OCR destaca puntos importantes sobre brindar a los padres información clara y llevar y traer a sus hijos a la escuela.
Sin embargo, ni el departamento ni el distrito pusieron a disposición los resultados completos de la investigación.
La OCR ha centrado en gran medida sus recursos en investigar distritos que permiten a los estudiantes competir en deportes o usar baños según su identidad de género, siendo la investigación de D.C. uno de los pocos casos relacionados con discapacidades que ha iniciado y completado desde que el presidente Donald Trump regresó al cargo. Un informe de 2024 de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos, que desencadenó la investigación, encontró que el distrito tenía una de las tasas más altas de quejas sobre educación especial en el país. Un comité asesor de la comisión determinó que los niños pequeños del distrito no estaban identificados para recibir servicios de educación especial o adaptaciones para discapacidades, y a menudo se animaba a los padres a presentar demandas para conseguir ayuda para sus hijos.
«Obviamente favorece a aquellos que tienen el dinero, pueden contratar a un abogado y saben cómo utilizar el sistema», dijo Craig Lynn, ex vicepresidente del comité asesor. Abogada de derechos civiles que trabajó en el Departamento de Trabajo durante el primer mandato de Trump, también luchó para conseguir servicios para su hija. Ahora está en su último año en una escuela autónoma del distrito y tiene autismo y una discapacidad intelectual.
El autobús a menudo llegaba tarde o no llegaba, lo que alteraba la rutina de su hija, dijo Lynn. Dijo que ha visto mejoras desde que comenzó la investigación. Los autobuses llegan a tiempo y, para mantener a los padres informados, la Oficina de Educación del Superintendente estatal, que supervisa el transporte de estudiantes con discapacidades tanto en las DCPS como en las escuelas charter de la ciudad, está desarrollando un sistema de seguimiento de autobuses.
Según la portavoz, el distrito está trabajando con agencias estatales «para mejorar la visibilidad en tiempo real de los retrasos de los autobuses para que ciertos estudiantes no pierdan tiempo de instrucción o acceso a servicios esenciales».
Lynn dijo que no le preocupa el plan de la Secretaria de Educación, Linda McMahon, de trasladar la OCR, o la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, a otra agencia federal mientras continúa sus esfuerzos para eliminar gradualmente el departamento.
«Mi principal preocupación es que tengan una agencia designada que se ocupe de la educación especial», dijo.
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Muchas de las recomendaciones del comité asesor se basan en el testimonio de Maria Bleuer, directora de programas y extensión de Advocates for Justice and Education, Inc., una organización que capacita a padres y brinda asistencia legal a familias que no han podido obtener servicios para sus hijos.
La organización está «agradecida de que la OCR esté prestando atención a los muchos desafíos que enfrentan los estudiantes con discapacidades en el Distrito de Columbia», dijo Bleuer. Pero añadió que sería prematuro comentar sobre el anuncio del departamento hasta que «se tomen decisiones reales» o se llegue a una resolución.
