Williamstown, Mass. — Los costos para estabilizar las orillas del río Hoosic cerca de un vertedero de la ciudad continúan aumentando, y la ciudad todavía está esperando la bendición de la Commonwealth para comenzar el trabajo.
El director del Departamento de Obras Públicas, Craig Clough, testificó ante el Comité de Finanzas el miércoles que, contrariamente a las esperanzas de la ciudad, se necesitará un contratista para los trabajos de estabilización de emergencia, y eso es antes de un proyecto multimillonario para proporcionar una solución a largo plazo para el sitio cerca del campo de carbón de Williams College.
«Recibí el plan literalmente el viernes pasado y no es algo que podamos hacer internamente», dijo Clough al comité. «Están hablando de una ataguía de unos cientos de pies, bombeando todo para secarlo y luego trabajando en el río. Eso es algo que nuestra mano de obra, nuestra mano de obra y el equipo que tenemos no podrán manejar».
Clough explicó que la ataguía es similar al trabajo realizado en el río cerca del puente State Road (Ruta 2) al oeste de North Adams, cerca de la tienda West Package and Variety.
«Todavía no sabemos el número exacto de una estimación», dijo Clough. «La idea inicial era de 600.000 dólares hace unos meses. Ahora, sabiendo cuál es el plan, el costo será mayor. No pensaron que sería necesario poner una ataguía allí (en la estimación original)».
El proyecto de presupuesto de capital de 592.500 dólares antes de fin com incluye 500.000 dólares para el proyecto de estabilización de la ribera del río.
El director de finanzas de la ciudad le dijo al comité que espera tener alrededor de $700,000 en efectivo libre (técnicamente un «saldo de fondos sin reservas») para gastar en el año fiscal 2027, la cifra certificada por el Departamento de Ingresos de Boston.
El presidente de Fin Com, Frederic Pudester, señaló que si la cifra final de efectivo libre llega a esa altura, la ciudad tendrá otros $100,000 para destinar a asuntos ribereños. El director de finanzas, David Fierro, también le dijo al comité que la ciudad tiene actualmente alrededor de $1,3 millones en su cuenta de estabilización.
En el futuro, la ciudad enfrentará una dimensión diferente a la hora de financiar una solución permanente más allá de la estabilización de emergencia. Clough dijo al Comité de Finanzas el miércoles que la ciudad ha escuchado «más de $3 millones» para ese proyecto, que no incluye otros sitios a lo largo de Husick que deben abordarse.
Además de los desafíos financieros, la ciudad se ve obstaculizada por prioridades contradictorias de las agencias estatales con jurisdicción sobre el proyecto, explicó Clow.
«A lo largo y ancho del río Hoosick, tenemos juncia de frutos peludos… justo donde necesitamos trabajar», dijo. «Tenemos que encontrar una manera de protegerlo o moverlo. (El Programa de Especies en Peligro y Patrimonio Natural de Mass Wildlife) dice que no se puede hacer nada debido a estos pastos protegidos hasta que encontremos una manera de satisfacer sus necesidades.
«Un lado de nosotros (el Departamento de Protección Ambiental) dice que lo hagamos hoy, pero otro lado del DEP dice que no lo hagamos, lo cual no tiene sentido para mí, porque estamos salvando el pasto pero dejando que la basura destruya… el hábitat».
Se han identificado nueve poblaciones en el condado de Berkshire, Massachusetts, según Mass Wildlife. Estos están en Adams, Cheshire, Great Barrington, North Adams y Great Barrington.
Y, si Hoosic alguna vez viola el vertedero limitado, exponiendo a la ciudad a una posible responsabilidad, dijo el administrador municipal, Robert Menicocci.
«Nos preocupa la contaminación del río», dijo Menicocci. «Y tenemos vecinos en dos estados adicionales que pueden tener algo que decir al respecto y también nos perseguirán.
«Craig quiere solucionar esto rápidamente».
Las soluciones pueden implicar eliminar la vida vegetal en peligro y trasplantarla a otro lugar.
«Pero tenemos que encontrar el lugar adecuado para desarrollarlo», afirma Clough. «Y luego hay un plan de gestión que tiene que ir junto con aquello en lo que hemos tenido que trabajar desde siempre. De hecho, estamos trabajando en la parte del camino de uso compartido (mohicano) donde esto ha crecido y no se ha gestionado adecuadamente en el pasado. Ahora tenemos que lidiar con toda esa gestión también.
«Básicamente se trata de personas sentadas en una oficina en Boston que no salen y miran nuestro problema y dicen: ‘Ésta es nuestra política. Esto es lo que tienen que hacer’. Estamos intentando solucionarlo sistemáticamente. Simplemente lleva demasiado tiempo. Mientras tanto, hemos tenido nieve derretida y lluvia».
Además del crecido y cambiante río Hoosick, el comité de finanzas tenía otros temas relacionados con el agua en su agenda el miércoles: como las tarifas municipales de agua que el comité enviará a la asamblea municipal anual en mayo para la aprobación del año fiscal 2027, que comienza el 1 de junio.
La tarifa actual de $3,85 por 100 pies cúbicos para los residentes de los sistemas de agua municipales no ha cambiado desde el año fiscal 24.
Esta tasa podría experimentar un aumento significativo en el año fiscal 27 dependiendo de cómo la ciudad decida abordar dos proyectos capitales que enfrenta el departamento de agua: un reemplazo de pozo programado para el año fiscal 27 ($2,5 millones) y el reemplazo de medidores de agua del cliente programado para el año fiscal 28 ($1,5 millones).
El departamento de agua de la ciudad tiene reservas de efectivo para reemplazar los pozos, pero esas reservas se agotarán sin un aumento de tarifas. Y se necesitarán aumentos más significativos para pagar el proyecto de reemplazo de medidores.
Hubo algunos vaivenes en el comité sobre la viabilidad de vincular proyectos de capital frente a un aumento mayor en las tarifas del agua para el año fiscal 27.
Junto con los crecientes costos de la eliminación de aguas residuales, el proyecto de presupuesto que Fin Com presentará el miércoles hará que los usuarios municipales de agua y alcantarillado paguen aproximadamente una quinta parte más por estos servicios en el año fiscal 27 que en el año fiscal actual.
«Lo que se propone en el presupuesto es que las tarifas aumenten, cuando se juntan el agua, el alcantarillado y el Distrito de Calidad del Agua de Hoosack, en, creo, un 18 por ciento», dijo Melissa Cragg, miembro de Fin Com. «Cuando sumas esos tres… $14,48 (por 100 pies cúbicos de agua), terminamos en $12,25».
Fierro dijo al comité que el aumento de tarifas se basa en la estrategia de financiación en efectivo del departamento de agua para dos importantes proyectos de capital.
Pudester dijo que quiere que Fin Com finalice las tarifas del agua para enviarlas a la asamblea municipal en la reunión del 11 de marzo. Mientras tanto, dijo que se reuniría con Chloe y Fierro para trabajar en varios escenarios que podrían incluir préstamos para el proyecto del año fiscal 28.
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