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Vivo y trabajo en un rincón algo aislado del oeste de Arizona a lo largo del río Colorado. Aquí, en Lake Havasu City, el aeropuerto principal más cercano está a unas tres horas de distancia. Estamos un poco apartados, con mucha belleza natural y turistas de vacaciones, pero sin vecinos. Sin colegas de otros distritos escolares ni ayuda externa, depende de nosotros asegurarnos de hacer las cosas bien para nuestros estudiantes.
Este año, estamos viendo una fuerte señal de que estamos haciendo precisamente eso. Según los datos de los exámenes de práctica, se espera que los estudiantes de tercer año de Lake Havasu High School obtengan un promedio de alrededor de 21 en el ACT esta primavera, más alto que el promedio nacional de 19,4. En 2021-22, nuestro puntaje ACT promedio fue 17,5 y el año pasado fue 18,7.
¿Qué cambia?
A menudo se dice que no existen soluciones mágicas en educación, y después de 34 años de trabajo en aulas y escuelas, esto es ciertamente cierto. Pero también puedo señalar un punto de partida obvio para el ascenso académico de nuestros estudiantes de secundaria: la adopción e implementación incansable de un plan de estudios de lectura y estudios sociales para el desarrollo del conocimiento en todas nuestras escuelas primarias y secundarias hace cinco años.
El trabajo comenzó en una escuela de distrito único: una escuela primaria autónoma clásica donde los educadores eligieron utilizar dos planes de estudio de desarrollo de conocimientos. Fue un gran cambio para profesores y estudiantes.
A menudo, las lecciones de primaria se organizan según una habilidad objetivo del día, y el tema del texto o la hoja de trabajo de ese día no está necesariamente conectado de un día o una semana al siguiente. Estos nuevos cursos de desarrollo de conocimientos se organizaron por contenido: en cada unidad, pasarían semanas leyendo, escribiendo y discutiendo temas como el folclore, la civilización maya y la geología, mientras practicaban habilidades de lectura. Mientras tanto, los materiales didácticos de estudios sociales suelen ser creados o seleccionados por profesores individuales. El nuevo plan de estudios está diseñado para desarrollar conocimientos a lo largo del tiempo en toda la escuela o distrito.
Casi de inmediato notamos cambios impresionantes y significativos. Los estudiantes participaron de manera diferente con más confianza, un vocabulario más sólido y una comprensión más profunda del contenido que estaban aprendiendo. Recuerdo haber visto a niños de cuarto grado explicar con confianza las principales ideas de la Revolución Americana, diciendo cosas como: «Espera, no se trata sólo del té. Los colonos estaban enojados porque Gran Bretaña les impuso impuestos sin votar, así que decidieron secesionarse y formar su propio gobierno».
Si esto es posible en una escuela, ¿por qué no queremos esta educación rica en contenidos? cada ¿alumno? Los focos de excelencia son inadecuados y simplemente injustos. Y eso nos dio el siguiente paso: adoptar un plan de estudios para todo el distrito.
Era mucho más complicado que pedir materiales nuevos. Necesitábamos crear una comprensión nueva y compartida de la enseñanza y el aprendizaje, basada en el conocimiento. Como distrito, tuvimos que estar de acuerdo en que todos los estudiantes necesitan acceso a contenidos ricos en historia, ciencia y literatura, y que lo que aprenden en un año debería prepararlos intencionalmente para el siguiente. Necesitamos desarrollar un compromiso colectivo no negociable para implementar el plan de estudios con fidelidad en todos los niveles.
La implementación no fue inmediata ni fácil. Si alguna vez has visto un equipo de remo, sabrás que el éxito no proviene de un remero fuerte que trabaja de forma aislada. Proviene del tiempo compartido del equipo, del ritmo constante y de la confianza mutua. Eso es lo que teníamos que crear.
Los administradores intentaron ser honestos y transparentes acerca de la transición a la instrucción de desarrollo de conocimientos. Una medida difícil: los profesores tuvieron que dejar de utilizar cualquier material o actividad que no formara parte del nuevo plan de estudios. Tuvieron que abandonar hábitos familiares, que para algunos podrían parecer como caminar hacia un abismo. Pero también brindamos apoyo, incluidas comunidades de aprendizaje profesional mensuales en todo el distrito por nivel de grado.
Permite a los profesores planificar juntos, luchar con los materiales y hacer preguntas. También brindamos tiempo y espacio para que los maestros amplíen sus conocimientos básicos sobre el contenido, una oportunidad importante para los generalistas principiantes que se preparan para lecciones de historia en profundidad.
Los líderes educativos también desempeñaron un papel importante. A menudo visitan las aulas y comparten comentarios informales, instruyendo a los profesores a seguir guías de ritmo y mantenerse fieles a los nuevos materiales incluso si se sienten incómodos. También monitorearon y brindaron comentarios sobre la implementación a los directores, cuyo apoyo será fundamental para nuestro éxito.
Fue emocionantemente desafiante y, a veces, frustrante. Pero luego empezamos a ver destellos de cambios positivos, como la luz del sol en un río. Los jóvenes estudiantes entablaron con confianza conversaciones sobre historia y literatura. Usaban vocabulario basado en el conocimiento, no en la memoria, y establecían conexiones entre lo que leían y lo que escribían.
A medida que pasaron los años, vimos a los estudiantes llevar ideas de un grado al siguiente, basándose en lo que ya sabían en lugar de empezar de nuevo. Ganancias logradas: Los estudiantes de quinto grado estaban emocionados de aprender sobre los mayas, los aztecas y los incas, explorando sus pirámides, calendarios y vidas diarias; Luego, los estudiantes de séptimo grado pudieron analizar el ascenso y la caída de esa misma civilización, examinar su gobierno y sus sistemas de creencias, y evaluar el impacto de la conquista española porque tenían una base de conocimientos sobre la cual construir.
En general, este desarrollo fue consistente en todas las aulas y escuelas. Los estudiantes tuvieron una mayor comprensión, mayor tolerancia y una capacidad más profunda para pensar críticamente sobre lo que leyeron. No se trataba de focos de oportunidades, sino de conocimientos para todos.
Estamos orgullosos del progreso que hemos logrado. Más de nuestras escuelas están obteniendo calificaciones «A» por parte del estado de Arizona, incluidas cuatro de nuestras seis escuelas primarias y secundarias. Este crecimiento refleja no sólo el trabajo que hemos realizado con el plan de estudios sino también la coherencia, la alineación y la instrucción intencional que se lleva a cabo en cada salón de clases. Estamos remando en la misma dirección.
Nuestros esfuerzos de implementación no han terminado, porque los sistemas fuertes no se quedan quietos. Cada lección, cada lección, cada discusión es un paso más. Aunque el impacto de nuestro trabajo fue casi inmediato en la escuela primaria y secundaria, también estamos obteniendo una comprensión más completa de cuánto beneficia la construcción de conocimientos a los estudiantes de secundaria en los primeros grados. El conocimiento no sólo ayuda con la comprensión lectora de hoy y la coherencia de la instrucción del mañana; Apoya el aprendizaje a largo plazo.
Entonces continuamos. Al igual que el equipo, continuamos ajustando, escuchando y refinando nuestra práctica en función de lo que aprendemos. Disfrutamos de este trabajo diario y de sus resultados hasta ahora, pero lo que más nos inspira es el futuro. Porque cuando las escuelas crean oportunidades, no hay límite para lo que nuestros estudiantes pueden lograr.
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