Los demócratas de Colorado que están redactando una propuesta legislativa para fusionar el distrito escolar de Sheridan con otro distrito, posiblemente las Escuelas Públicas de Denver, no planean presentar otro proyecto de ley en las dos últimas semanas de la sesión.
En cambio, se centrarán en elaborar un plan a largo plazo para el pequeño distrito metropolitano de Denver después de que termine la sesión, y la consolidación sigue siendo una posibilidad, según el senador estatal Jeff Bridges, un demócrata de Greenwood Village que lideró el impulso inicial para fusionar los distritos.
«Lo más importante es que los niños recuperen a sus maestros», escribió Bridges en un mensaje de texto al Colorado Sun el martes por la noche. «Esto nos da tiempo para trabajar mientras tanto para brindar a los estudiantes de Sheridan los recursos que necesitan de una manera que preserve esta importante comunidad».
Bridges ha dicho repetidamente que durante mucho tiempo ha querido encontrar maneras de llevar más recursos a los niños en el Distrito Escolar de Sheridan, que está en su tercer año bajo la vigilancia de responsabilidad de la Junta Estatal de Educación debido a las dificultades de los estudiantes para cumplir con las expectativas del nivel de grado en materias como lectura y matemáticas. La mayoría de los 924 estudiantes del distrito crecen en la pobreza.
La decisión de Bridges de tomarse más tiempo antes de tomar medidas sobre la dirección futura del distrito coincide con un fuerte rechazo a la consolidación por parte de la junta escolar de Sheridan.
Durante una reunión el martes por la noche, la junta de cuatro personas aprobó por unanimidad una resolución oponiéndose a la fusión, y un miembro dijo que fusionar el Distrito Escolar de Sheridan con otro distrito «eliminaría» tanto al distrito como a la comunidad de Sheridan. En la misma reunión de 45 minutos, los miembros de la junta aprobaron por unanimidad un acuerdo alcanzado la semana pasada con el sindicato de docentes local, la Asociación de Educadores de Sheridan, que puso fin oficialmente a una huelga de docentes que ha durado más de tres semanas.
«La consolidación no es una solución», dijo durante la reunión la vicepresidenta de la junta, Sally Daigle. «La consolidación es una toma de control. Y las consecuencias llegarán más allá de nuestras escuelas. Si Sheridan se incorpora (a las Escuelas Públicas de Denver), nuestro distrito ya no existirá. Nuestra junta de educación se disolverá. La autoridad de nuestro superintendente terminará».
Daigle, también alcalde de Sheridan, recitó una larga lista de preocupaciones posteriores a la consolidación: cierre de escuelas, estudiantes siendo trasladados en autobús más lejos de sus comunidades, trabajadores teniendo que volver a solicitar sus empleos, posible anexión de Sheridan por parte de Denver, desarrollos de viviendas que bajarían los precios para los residentes. Ubicado en el condado de Arapahoe, Sheridan tiene aproximadamente 6.000 residentes.
«Un cambio como este remodelaría la comunidad casi de la noche a la mañana», afirmó. «Y una vez que la gentrificación se afianza, no se detiene. No se revierte. No se negocia. Sheridan es más que un lugar en un mapa. Es una comunidad con historia, identidad, conexiones y orgullo. Somos pequeños, pero somos fuertes. Somos resilientes. Estamos arraigados. Y protegeremos lo que las generaciones han construido».
La presidenta de la junta, Carla Nájera, se hizo eco de muchas de las preocupaciones de Daigle y dijo que la fusión crearía efectos en cadena más allá de las escuelas de Sheridan.
«Si esto va a suceder, será irreversible», afirmó Nájera. «El Distrito Escolar Sheridan es especial. Más allá de las oportunidades de aprendizaje, nuestro distrito brinda y continúa brindando servicios importantes a los miembros de nuestra comunidad que serían difíciles de replicar en un sistema más grande. Somos únicos en muchos sentidos y creo que debemos servir a nuestra comunidad de la manera que mejor sabemos: juntos somos más fuertes».
Los padres y miembros de la comunidad también se pronunciaron en contra del argumento de los legisladores a favor de la consolidación, lanzando una petición en línea para rechazar la fusión, solicitando foros comunitarios y exigiendo un «proceso transparente de toma de decisiones» que incluya a estudiantes y familias.
Uno de los padres que habló durante la reunión de la junta, Nellie Limon, instó a los asistentes a firmar la petición, insistiendo en que los miembros de la comunidad local deberían tomar el control de cualquier decisión sobre el futuro del distrito.
«Somos un distrito pequeño, pero nuestras voces están ahí afuera», dijo Limón, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Sheridan Rising Together for Equity. «Nadie debería tomar decisiones sobre nuestra escuela sin incluirnos».
Y los miembros de la Asociación de Educadores de Sheridan sumaron sus voces a la creciente lista de quienes rechazan la fusión.
«Cuando se puso esa idea sobre la mesa, estábamos dispuestos a hablar de ello, pero una vez que quedó muy claro que no era algo que le interesara a la comunidad, dejamos de hablar de ello todos juntos», dijo la presidenta del sindicato, Kate Biester, a The Sun.
Durante la reunión de la junta, Daigle acusó a los líderes de la Asociación de Educadores de Sheridan y de la Asociación de Educación de Colorado, el sindicato de maestros más grande del estado, de acercarse a Bridges con la idea de fusionar Sheridan y otro distrito.
Biester y Bridges cuestionan esa afirmación. Biester dijo que la consolidación no es algo que el sindicato haya apoyado jamás.
Las tensiones de larga data entre los líderes distritales y los sindicatos locales resurgieron el martes, y los miembros de la junta criticaron duramente a los miembros del sindicato por varias acciones durante la huelga, incluidas acusaciones de que los miembros del sindicato aceleraron mientras profanaban salvajemente las casas de los miembros de la junta. Daigle agregó que llamó a la policía varias veces para evitar que los niños y los padres ingresaran a la escuela por parte de quienes estaban en el piquete.
Ambas partes dijeron que están dispuestas a trabajar para restablecer la confianza entre sí y con las familias. Según Biester, su acuerdo prevé un proceso de curación como uno de sus próximos pasos.
«Esta es una victoria para nuestra comunidad», dijo. «Ha sido una lucha, pero creo que aprobar esta votación esta noche es la dirección correcta para hacer avanzar a nuestra comunidad».
El acuerdo restablece un contrato para maestros hasta diciembre, permite que miembros del personal clasificado, como conductores de autobuses y conserjes, sean reconocidos como parte de una unidad de negociación y revisa las políticas de negociación del distrito.
«Ha sido un momento difícil para muchos», dijo Nájera, el presidente de la junta, después de disculparse con los estudiantes por la interrupción de sus estudios durante la huelga. «Tengo la esperanza de que podamos unirnos para sanar y avanzar, más fuertes y más unidos que nunca».
