En medio de una reciente tormenta invernal, un autobús lleno de estudiantes, padres y educadores de Bridgeport viajó al Capitolio estatal para una sesión informativa legislativa organizada por Connecticut Cradle to Career Coalition. Nieve, granizo y nevadas cayeron en todo el estado, pero eso no impidió que los estudiantes se presentaran para hablar sobre su educación, su futuro y las políticas que están formulando.
Su mensaje (y la conversación que se está llevando a cabo en esta sesión legislativa en Hartford) refleja una realidad importante: las escuelas sólidas requieren más que solo financiamiento. Requieren asociaciones sólidas entre escuelas, familias, organizaciones comunitarias y formuladores de políticas.
Uno de esos estudiantes, un embajador juvenil de Bridgeport Prosper’s, reflexionó más tarde sobre la experiencia en una publicación en las redes sociales. «Cuando se trata de reuniones cívicas, a menudo me encuentro como una de las personas más jóvenes de la sala», escribió. «Pero no sólo me han dado la oportunidad de trabajar con los Bridgeport Prosperers, sino que también me han dado la oportunidad de representarlos».
Al día siguiente, cientos más se unieron a ellos (estudiantes, padres, superintendentes, alcaldes y defensores de la comunidad) para testificar ante el Comité de Educación de la Legislatura. Gran parte de la conversación se centró en la financiación de la educación, pero lo que quedó claro durante la audiencia maratónica fue hasta qué punto el éxito de los estudiantes depende de la colaboración entre las escuelas y las comunidades que las apoyan.
En todo Connecticut, los educadores y las organizaciones comunitarias ya están trabajando juntos para ayudar a los jóvenes a tener éxito, desde la alfabetización temprana y la tutoría hasta la tutoría, la orientación universitaria y la exploración profesional. En comunidades como Bridgeport, Danbury, Norwalk, Stamford y Waterbury, estas asociaciones crean una red de apoyo que ayuda a los estudiantes a mantenerse comprometidos y conectados con las oportunidades.
Pero sostener ese ecosistema requiere políticas bien pensadas. Varias propuestas que actualmente tiene ante sí la Asamblea General reflejan diferentes partes de ese sistema.
Primero, propuestas como la SB-7 apuntan a alinear la fórmula estatal de costos compartidos de educación (ECS) con el costo real de educar a los estudiantes. Cuando la financiación estatal se queda atrás de los costos crecientes, las comunidades locales se ven obligadas a compensar la diferencia mediante impuestos a la propiedad o recortes en los programas y el personal escolares. La inversión estatal predecible estabiliza los presupuestos municipales y permite a los distritos centrarse en lo que más importa: apoyar a los estudiantes.
En segundo lugar, una legislación como la HB-5329 establecería un programa de subvenciones para la innovación educativa para ayudar a los distritos a poner a prueba y ampliar estrategias que fortalezcan la participación y el aprendizaje de los estudiantes. Estas subvenciones dan prioridad a esfuerzos como la alfabetización temprana, tutoría en dosis altas, participación familiar y navegación universitaria y profesional.
Las investigaciones muestran cada vez más que unas sólidas habilidades de alfabetización y aritmética son la base no sólo del éxito académico, sino también de la movilidad económica a largo plazo. Cuando los estudiantes comienzan a explorar sus intereses y caminos futuros antes (a menudo en los grados intermedios), es más probable que sigan participando en la escuela y se vean a sí mismos en oportunidades futuras. Los estudiantes de secundaria a menudo nos dicen lo mismo: estos esfuerzos deberían comenzar antes, para que los estudiantes más jóvenes puedan ver lo que están aprendiendo en su futuro. De hecho, antes de una reciente sesión de certificación de emergencia, los estudiantes de secundaria ya estaban participando, enviando correos electrónicos a los senadores del Comité de Educación para abogar por políticas que apoyen la educación y las experiencias cívicas.
Finalmente, la SB-311 aborda un componente crítico pero a menudo pasado por alto para mejorar los resultados de los estudiantes: los datos. Las organizaciones comunitarias de Connecticut trabajan con estudiantes y familias todos los días, brindándoles tutoría, tutoría, exposición profesional y otro tipo de apoyo que ayuda a los jóvenes a mantenerse encaminados. Sin embargo, nuestros sistemas de datos estatales a menudo no logran mostrar cómo estos apoyos comunitarios se cruzan con los resultados de la educación y la fuerza laboral.
El proyecto de ley permitiría vincular datos comunitarios y de organizaciones sin fines de lucro a los sistemas estatales de datos educativos y laborales, ayudando a las comunidades a comprender mejor qué apoyos son más efectivos para ayudar a los jóvenes a tener éxito. El proyecto de ley también propone un programa de Subvenciones de Inversión para Jóvenes Desconectados para apoyar a las organizaciones comunitarias que trabajan para involucrar y reconectar a los estudiantes junto con las escuelas.
En conjunto, estos esfuerzos reflejan una idea común: mejorar los resultados de los estudiantes requiere escuelas más sólidas, asociaciones comunitarias más sólidas y mejor información sobre lo que funciona.
Los estudiantes que viajaron a Hartford en medio de una tormenta de nieve ya lo saben. Hablaron sobre la importancia de educadores solidarios, experiencias de aprendizaje significativas y programas que ayuden a ver el futuro más allá del aula. También saben que los recursos son limitados y que muchos de sus compañeros pueden no tener acceso a las mismas oportunidades.
En su publicación, el mencionado estudiante también agradeció a la maestra que ayudó a despertar su curiosidad cívica. Estos momentos, en los que los educadores, las organizaciones comunitarias y las familias trabajan juntos, construyen las bases cívicas y educativas para que los jóvenes triunfen.
Ahora depende de los legisladores garantizar que las políticas y los sistemas que respaldan estas asociaciones (desde las aulas hasta las organizaciones comunitarias) sean igual de sólidos.
Kathleen Callahan escribe para Connecticut Cradle to Career Coalition.
