este Paso atrásUn boletín semanal que desglosa una historia esencial en el mundo de la tecnología. Para obtener más información sobre la lucha de los vehículos eléctricos, Andrew J. Siga a Hawkins. Paso atrás llega a las bandejas de entrada de nuestros suscriptores a las 8 a.m. ET. Seleccionar para Paso atrás aquí.
Disculpas por el Toyota Prius, pero el primer coche híbrido fue el Semper Vivas, desarrollado en 1900 por Ferdinand Porsche (sí, ese Porsche). Semper Vivas (del latín «siempre vivo») utilizó dos motores de combustión para alimentar el generador, que impulsaba la electricidad al interior. Los ingenieros modernos tardaron más de un siglo en combinar motores de combustión interna con energía eléctrica para apreciar verdaderamente el hecho de que el ingenio en el mundo del automóvil no siempre es una conclusión inevitable.
Las empresas automotrices ahora están luchando por recuperar el tiempo perdido. Gracias al estancamiento de las ventas de vehículos eléctricos, los vehículos híbridos están experimentando un gran aumento en popularidad, y las ventas alcanzarán niveles récord en 2024 y 2025. Los híbridos a menudo se consideran un trampolín entre los autos a gasolina de ayer y los autos totalmente eléctricos del mañana. Los híbridos enchufables pueden ofrecer de 20 a 60 millas de conducción únicamente eléctrica para uso diario y un motor de gasolina para viajes más largos o cuando no pueden recargar. Y a medida que el crecimiento de los vehículos eléctricos se desacelera, muchos fabricantes de automóviles ven claramente que los híbridos, y más específicamente, los híbridos enchufables (PHEV), se adaptan mejor a los gustos fluctuantes de Estados Unidos. Para darle una idea de hacia dónde se dirigen las cosas: el Toyota RAV4, el automóvil más popular de cualquier tipo en Estados Unidos, ahora solo está disponible en versiones híbridas.
Pero también están empezando a aparecer grietas en ese mercado. Sin estándares más estrictos de economía de combustible ni créditos fiscales para los vehículos eléctricos, algunos fabricantes de automóviles se están alejando de los PHEV. Por ejemplo, Jeep abandonó recientemente sus modelos PHEV, a pesar de estar entre los híbridos enchufables más vendidos en el país. Más recientemente, los fabricantes de automóviles han optado por los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV), que utilizan pequeños motores de gasolina para recargar una batería del tamaño de un vehículo eléctrico y obtener una autonomía adicional.
Pero para que los híbridos enchufables prometan menores emisiones y un mejor consumo de combustible, es necesario que estén enchufados. Si no los enchufas, tendrás un coche de gasolina más pesado y potencialmente más contaminante.
Sobre la cuestión de si la gente realmente está enchufando sus PHEV, la investigación no es muy prometedora. Numerosos estudios han demostrado que los propietarios de híbridos enchufables a menudo descuidan cargar sus baterías, frustrando el propósito de poseer un vehículo capaz de conducir sin emisiones.
En 2024, la empresa de telemática y gestión de flotas Geotab analizó 1.776 PHEV utilizados en flotas comerciales. Encontró que los operadores de flotas de América del Norte dependen del gas para el 86 por ciento de sus necesidades energéticas totales, lo que sugiere que no han podido cargar sus baterías lo suficiente como para funcionar únicamente con energía eléctrica. Los PHEV también ofrecen una eficiencia de combustible promedio de 1,6 galones por 62 millas (100 km), lo que se traduce en aproximadamente 37 millas por galón. Eso es sólo un poquito menos que la eficiencia de combustible promedio de los equivalentes de gasolina, que consumen 1,8 galones por 62 millas o 33,1 mpg.
Otro estudio, publicado a principios de este año por el Instituto Fraunhofer, utilizó datos de seguimiento del consumo de combustible a bordo (OBFCM) de 981.035 vehículos en toda Europa. Con datos de casi un millón de vehículos, los autores del estudio pudieron sacar conclusiones sobre el comportamiento de los propietarios de híbridos enchufables. Los resultados fueron bastante sorprendentes: los PHEV requerían una media de 6 litros de combustible cada 100 km, casi tres veces más de lo que se afirmaba anteriormente. La razón fue que estos vehículos consumían combustible mientras funcionaban con energía eléctrica, contrariamente a lo que afirman muchos fabricantes. Y como los conductores no enchufaban sus automóviles, no obtenían el máximo beneficio de sus sistemas de propulsión, y en lugar de eso elegían cargar con baterías casi agotadas mientras consumían mucho más combustible del que deberían.
A los propietarios de híbridos Toyota les fue mejor, utilizando electricidad para el 44 por ciento de la energía utilizada para conducir el automóvil, lo que sugiere que estos conductores no se conectan con tanta frecuencia. Los peores fueron los propietarios de Porsche, con sólo el 0,8 por ciento, con un promedio de 7 kWh en dos años. Probablemente Ferdinand Porsche se esté revolcando en su tumba.
Todavía hay algunas esperanzas para los coches híbridos. Algunos fabricantes de automóviles creen que pueden lograr que sus clientes se tomen en serio la idea de conectarse creando un juego al respecto. Por ejemplo, recientemente se agregó una función prototipo que gamifica la carga a la aplicación ChargeMinder de Toyota en EE. UU. y Japón. La función utilizó notificaciones, estímulos positivos y cuestionarios para ayudar a los propietarios a adoptar mejores hábitos de carga. En EE. UU., se influyó en que los propietarios de PHEV aumentaran su frecuencia de carga en un 10 por ciento y, como resultado, su propia satisfacción como propietario mejoró en 16 puntos porcentuales.
Otros fabricantes de automóviles están apostando por vehículos eléctricos de autonomía extendida, o EREV, que esencialmente toman PHEV y los transforman, comenzando con una batería y plataforma del tamaño de un EV y añadiendo un pequeño motor de gasolina para recargar las baterías. Por supuesto, los EREV también deben estar conectados Y Repostado con gas, lo que nos lleva al mismo problema. Parece que los conductores son buenos repostando combustible. o Recargando, pero cuando se les pide que hagan ambas cosas, tropiezan.
Eso deja a muchos fabricantes de automóviles en una situación difícil. Tomemos como ejemplo a General Motors. El Chevy Volt de la compañía ha estado entre los híbridos enchufables más vendidos en Estados Unidos durante años. Pero luego GM lo descartó en 2018 y optó por optar por vehículos totalmente eléctricos. Y si bien eso ha resultado en algunos éxitos (el Blazer eléctrico de Chevy y el Equinox, los más vendidos), no ha sido suficiente para superar la marea política que ha envuelto la política de vehículos eléctricos a nivel federal. Eso obligó a GM a cancelar más de 6 mil millones de dólares de sus inversiones en vehículos eléctricos, y ahora la directora ejecutiva, Mary Barra, dice que la compañía está explorando activamente los híbridos nuevamente.
Pero durante una reciente conferencia en Detroit, Bara expresó la incómoda verdad sobre los híbridos: «Lo que sabemos hoy con los híbridos enchufables es que la mayoría de la gente no los enchufa», dijo. «Así que estamos tratando de ser muy reflexivos sobre lo que hacemos desde una perspectiva híbrida e híbrida enchufable».
- Un estudio reciente encontró que si los PHEV actúan como un «puente» para ayudar a los consumidores a hacer la transición de gasolina a electricidad, o como un «bloqueo», pueden obstaculizar la adopción total de vehículos eléctricos. Los autores concluyen que en los mercados sin subsidios, la presencia de PHEV en realidad ralentiza la electrificación total. Sin intervención, la cuota de mercado de los vehículos eléctricos cae un 24 por ciento después de 20 años si los PHEV son una opción, ya que muchos consumidores se «conforman» con los híbridos en lugar de los totalmente eléctricos.
- Los vehículos eléctricos aún superan a los híbridos en términos de emisiones durante su ciclo de vida. Los híbridos enchufables requieren más recursos para su fabricación y aún dependen parcialmente de la gasolina para conducirse, lo que equivale a emisiones de carbono. «Desde una perspectiva climática, los vehículos totalmente eléctricos son definitivamente mejores», me dijo recientemente Alisa Kendall, investigadora del ciclo de vida en UC Davis.
- Vehículo eléctrico en el interior Se ha pedido a los fabricantes de automóviles que compartan datos sobre si sus clientes de híbridos enchufables realmente los enchufan. No salió bien
- Espectro IEEE Argumentando que el Toyota Prius, el primer automóvil híbrido convencional, era el automóvil más importante.
- TechCrunch Analiza datos recientes sobre híbridos enchufables y concluye que el experimento ha fracasado. Es hora de desconectar.
