El impacto de la tormenta de nieve se sintió con fuerza en toda la costa sur
La tormenta de nieve de 2026 trajo fuertes vientos y nieve profunda a la costa sur, y en algunos lugares se registraron más de 30 pulgadas de nieve.
- Los científicos dicen que las recientes tormentas de nieve extremas son consistentes con los patrones climáticos cambiantes causados por el cambio climático.
- Una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que puede provocar precipitaciones más intensas, incluidas nevadas sin precedentes.
- Los cambios en la corriente en chorro polar asociados con el calentamiento del Ártico pueden hacer que el aire más frío se desplace hacia el sur y permanezca más tiempo.
- Aunque las tormentas de nieve pueden volverse menos frecuentes, es probable que los grandes eventos produzcan más nieve en las próximas décadas.
Mientras una gran tormenta de nieve azotaba la mitad oriental de Estados Unidos en enero, el presidente Donald Trump recurrió a las redes sociales para cuestionar el consenso científico sobre el cambio climático.
«¿Qué pasó con el calentamiento global???» El presidente escribió.
Es probable que los escépticos del clima se hagan la misma pregunta después de una tormenta de nieve masiva que parece haber arrojado cantidades récord de nieve en Rhode Island y otras partes del noreste.
Pero los científicos dicen que la tormenta extrema del 23 de febrero, que la gente todavía está desenterrando del fondo, es consistente con lo que saben, a medida que los patrones climáticos cambian y se vuelven más inestables con un planeta que se calienta.
«Si bien es difícil atribuir una sola tormenta directamente al cambio climático, sabemos que el cambio climático está provocando que los fenómenos meteorológicos extremos ocurran con mayor frecuencia y con mayor intensidad», dijo el climatólogo estatal Joe Poccia en un correo electrónico.
Aunque los totales de nevadas generalmente están disminuyendo a medida que los inviernos se vuelven más cortos y cálidos en promedio, aún pueden ocurrir olas de frío y grandes eventos de nieve y, en algunos casos, ser peores que antes.
Esto se debe a dos fenómenos amplios que ocurren con el cambio climático.
El cambio climático está aumentando las tasas de precipitación
El primero afecta a las precipitaciones.
Según Climate Central, una atmósfera más cálida puede retener más humedad, alrededor de un 4% más por cada aumento de 1 grado Fahrenheit.
Cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación, los mayores depósitos de humedad caen en forma de lluvia. Massachusetts ha sufrido impactos en los últimos años debido a las lluvias que han inundado vecindarios en todo el estado. Según datos científicos, este tipo de incidentes están aumentando.
Cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelación, esta precipitación cae en forma de nieve. Massachusetts sintió todo el impacto de la tormenta de nieve el 23 de febrero.
Los efectos han sido particularmente agudos últimamente, dijo Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell en Falmouth, Massachusetts.
«Los océanos y los vientos más cálidos significan una mayor evaporación, lo que añade vapor de agua a la atmósfera», dijo. «Esto es especialmente cierto en el caso de las olas de calor marinas de varios años de duración a lo largo de la costa este de Estados Unidos».
Los científicos están utilizando investigaciones y modelos informáticos para establecer conexiones entre el clima extremo reciente y el cambio climático. La firma de investigación Climometer dijo que la tormenta de nieve que azotó el fin de semana del 24 y 25 de enero habría causado un 20% más de nieve que sin el calentamiento.
«Interpretamos esto como un evento impulsado por condiciones meteorológicas extremadamente raras cuya intensidad ha sido amplificada por el cambio climático impulsado por el hombre, con una condición de fondo más cálida y un aumento de las precipitaciones», dijo el grupo en un comunicado.
Los cambios en la corriente en chorro están asociados con condiciones climáticas extremas
El otro factor importante del clima invernal salvaje en la región son los cambios en la corriente en chorro polar del hemisferio norte, que pasa sobre el norte de los Estados Unidos a una altitud de aproximadamente 6 millas.
La corriente en chorro es impulsada por la diferencia de temperatura entre las regiones polares y los trópicos. A medida que las regiones polares se calientan más rápido que los trópicos, el diferencial de temperatura se está estrechando y la corriente en chorro se está desacelerando.
Entonces, en lugar de seguir su trayectoria habitual más directa de oeste a este, las ondas de la corriente en chorro a veces aumentan en amplitud, trazando una trayectoria más circular. Esto permite que el aire cálido llegue más al norte, pero también permite que el aire gélido del Ártico –de una enorme masa conocida como vórtice polar– fluya hacia el sur, hacia los Estados Unidos continentales.
Y en lugar de expulsar rápidamente ese aire frío como debería hacerlo normalmente, la corriente en chorro debilitada le permite permanecer más tiempo de lo habitual.
Los científicos han relacionado los cambios en la corriente en chorro con cambios en el Ártico. Un estudio del que es coautor Francis encontró que cuando las temperaturas del Ártico son inusualmente altas y cuando el hielo marino es bajo, una gran cantidad de calor se eleva desde el océano a la atmósfera.
Cuando esto sucede, es más probable que se produzcan climas extremadamente fríos y fuertes tormentas de nieve en otras partes del hemisferio norte. El estudio encontró que las nevadas más extremas ocurrieron en el noreste en las últimas décadas.
También se ha demostrado que las tormentas de invierno del noreste (tormentas invernales que se forman entre el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra, como el evento del 23 de febrero) se vuelven más fuertes con el aumento de la velocidad del viento y las tasas de precipitación.
¿Cómo será el invierno?
Entonces, ¿qué le depara el futuro al invierno en el noreste?
Según un estudio, se espera que la frecuencia de las ventiscas disminuya, pero es más probable que los eventos más grandes reduzcan las nevadas. Otro estudio predice que las nevadas durante estas tormentas extremas aumentarán antes de disminuir a mediados de siglo.
El hielo marino del Ártico continúa derritiéndose, creando un circuito de retroalimentación. El calor reflejado por el hielo es absorbido por el agua, lo que hace que se derrita más hielo y se eleve más calor a la atmósfera.
Las investigaciones sugieren que a medida que el hielo marino del Ártico siga desapareciendo, la corriente en chorro polar se volverá más lenta y sus olas pueden volverse más pronunciadas.
Esto significa que podría llegar a la región un clima invernal más inestable.
«A medida que continuamos añadiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles, esperamos ver tormentas más fuertes en todas las estaciones», dijo Francis.
