Brad Hicks
Colaborador de la AEDC
Incluso antes de que se inaugurara el Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold en junio de 1951, se estaban explorando asociaciones entre el nuevo centro y el mundo académico.
En mayo de 1951, la Junta Asesora Industrial y Educativa consideró un borrador de una propuesta de contrato entre la Fuerza Aérea y la Universidad de Tennessee. El I & EAB está compuesto por académicos y ejecutivos de la industria de la aviación destacados en el campo de las ciencias aeronáuticas y tiene la tarea de hacer recomendaciones al Jefe de la Fuerza Aérea de los EE. UU. sobre cuestiones de políticas relacionadas con el diseño, la construcción y la operación del AEDC.
Al mismo tiempo que la junta consideró la propuesta, recomendó que se desarrollara un programa para proporcionar al personal calificado de la AEDC cursos de nivel universitario conducentes a títulos en ciencias físicas y de ingeniería e «instrucción en otros campos que las circunstancias puedan justificar».
A principios de la década de 1950, el entonces comandante de la AEDC, Franklin O. Carroll, de la Universidad de Tennessee, solicitó la participación. El 19 de junio de 1951, la Fuerza Aérea otorgó a la universidad una carta de acuerdo para estudiar las recomendaciones de la junta y, según un comunicado de prensa de la AEDC emitido a finales de 1952, «realizar un estudio preliminar integral de los métodos mediante los cuales las instituciones educativas podrían ayudar a la AEDC a lograr sus objetivos».
Bajo la dirección de Willie Thomas, coordinador del Programa Cooperativo de Ingeniería de la Universidad de Tennessee, la universidad completó el estudio y presentó el informe final el 1 de diciembre de 1952.
Doce días después, el entonces comandante de la AEDC, coronel Charles Moore, anunció las conclusiones y recomendaciones del estudio.
«El estudio de afiliación universitaria de AEDC ha dado como resultado la fuerte convicción de que una relación de cooperación entre el Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold y las instituciones educativas es esencial para el funcionamiento efectivo del Centro», afirmó un comunicado de prensa de AEDC emitido el 12 de diciembre de 1952. El establecimiento y/o desarrollo adicional de programas específicos se enumeran a continuación «.
El estudio recomendó que la Fuerza Aérea busque establecer un programa de licenciatura en ciencias de la ingeniería para que el personal del AEDC «construya y mantenga la fuerza laboral altamente científica» necesaria para las operaciones efectivas del centro.
«El Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold debería ofrecer programas de conferencias y simposios para el personal científico y técnico», decía el comunicado de diciembre de 1952. «El programa de conferencias debe estar compuesto por oradores destacados provenientes de líderes reconocidos en los campos de la aviación, la industria y la ciencia. El programa de conferencias evolucionará lógicamente hacia simposios y coloquios dedicados a aquellas áreas del conocimiento científico que serán exploradas plena y continuamente por el personal del Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold.
«Para proporcionar un flujo constante de trabajadores científicos jóvenes bien capacitados y lograr los muchos otros beneficios que obtienen las organizaciones que participan en programas ‘cooperativos’ establecidos y reconocidos, el Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold debería prever el establecimiento de programas ‘cooperativos’ de ingeniería y administración de empresas».
El estudio también dice que la AEDC debería ampliar las oportunidades de empleo provisional a los estudiantes universitarios que estudian ingeniería, física, matemáticas y química. Se recomendó que los esfuerzos iniciales de contratación se dirigieran a estudiantes que planeaban obtener una licenciatura, con especial énfasis en la empleabilidad de aquellos que planeaban obtener una licenciatura y habían completado dos o más años de plan de estudios de posgrado.
«El Centro de Desarrollo de Ingeniería Arnold debería ampliar las oportunidades de empleo a los estudiantes de posgrado aceptados cuyos profesores hayan dispuesto que realicen toda o parte de la investigación requerida para una maestría o doctorado en el centro», dijo Moore en su anuncio.
La División de Extensión de la Universidad de Tennessee estableció el Centro de Extensión Tulloma de la Universidad de Tennessee en septiembre de 1952, varios meses antes de que se anunciaran las recomendaciones del estudio. Allí, se ofrecieron 13 cursos de pregrado en ciencias sociales, ciencias naturales, ingeniería y negocios, con 258 estudiantes entre empleados de la AEDC y la Arnold Research Organization. ARO fue la primera empresa a la que se le adjudicó un contrato para mantener y operar el AEDC.
El estudio recomendó que este programa se ampliara debido al aumento de mano de obra de la AEDC.
También se recomendó establecer un «Instituto de Ciencias de Vuelo» en la AEDC.
«El instituto debería emplear los recursos humanos e institucionales de todo el mundo libre y desarrollar vínculos particularmente estrechos con las instituciones educativas vecinas del Sur», dijo Moore en el anuncio. «Un instituto de este tipo sería una extensión muy natural del programa de posgrado, del programa de conferencias y simposios y del programa de investigación estudiantil propuesto, y bien podría desarrollarse a partir de estos programas de manera orgánica».
Según Beyond the Speed of Sound, un libro que detalla la historia de AEDC, la propuesta «se basaba en la expectativa de que las actividades del Instituto se convertirían en un factor valioso para atraer y retener al personal científico necesario para el pleno desarrollo de AEDC».
Las «instalaciones permanentes y bien diseñadas» desempeñan un papel importante en la evolución de los programas artísticos y educativos, afirma también el estudio.
«Por lo tanto, el programa de posgrado, el programa de conferencias y simposios, el programa de extensión de posgrado, el Instituto de Ciencias de Vuelo y la biblioteca técnica pueden albergarse efectivamente en un edificio académico separado de las instalaciones de pruebas y de los edificios administrativos y de ingeniería, pero convenientemente ubicado en el Centro de Desarrollo Estatal de Ingeniería Arnold.
El estudio sugirió que el programa universitario de la AEDC debería tener un plan de estudios básico de posgrado con énfasis en matemáticas en las etapas iniciales y ofrecer dos opciones: una para graduados en ingeniería aeronáutica y mecánica y la otra para graduados en ingeniería eléctrica.
Se recomendó que se pusiera a disposición de los estudiantes una biblioteca técnica adecuada «en las áreas cubiertas por el programa» para apoyar la instrucción de posgrado, así como la investigación de estudiantes y profesores. En ese momento, ARO ya estaba desarrollando la Biblioteca Técnica AEDC ubicada en el Edificio de Administración e Ingeniería. En su anuncio, Moore dijo que quienes completaron el estudio notaron que la biblioteca estaba «cumpliendo rápidamente con las recomendaciones iniciales del Estudio de Afiliación Universitaria de la AEDC».
El estudio también recomendó que los miembros del profesorado deben tener calificaciones equivalentes a las requeridas para obtener títulos de posgrado en las instituciones educativas participantes.
«La selección, el nombramiento y el trabajo de los profesores deben ser regulados o aprobados por la Junta Universitaria de Estudios de Posgrado de la AEDC», señala el estudio. «Las tareas de los profesores deben incluir la enseñanza, la dirección de la investigación de los estudiantes y la investigación de los profesores».
A mediados de 1956, se aprobó el programa de la Universidad de Tennessee para otorgar títulos de posgrado a ingenieros del personal de la Fuerza Aérea y ARO en Washington, DC.
La universidad comenzó a ofrecer clases de pregrado en campos seleccionados de ingeniería en AEDC en junio de 1956.
En 1958, Bernhard Goethart, un científico alemán asignado a la AEDC, propuso a la Fuerza Aérea que se ubicara un Instituto Aeroespacial de Tennessee cerca de la AEDC. Cinco años más tarde, la ley estatal autorizó a la Universidad de Tennessee a crear un instituto espacial de posgrado independiente para otorgar títulos de maestría y doctorado.
La primera convocatoria de esa institución de posgrado independiente –el Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee– se celebró en la AEDC el 25 de septiembre de 1964, un día después de que se celebrara la primera clase.
Las clases continuarán en AEDC en las oficinas proporcionadas por la Fuerza Aérea mientras se construye UTSI. La primera clase se llevó a cabo en el sitio de UTSI en noviembre de 1965.
Goethart fue el primer director de tiempo completo de UTSI.
Hoy en día, el Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold de UTSI tiene su sede en más de 360 acres de propiedad cerca de la Base de la Fuerza Aérea Arnold. En septiembre de 2024, UTSI ha otorgado casi 2500 títulos de licenciatura, incluidos más de 300 doctorados.
Más de 500 empleados de AEDC han obtenido títulos de licenciatura en UTSI.
Este es el decimotercer de una serie de artículos que relatan los primeros 75 años del Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold. Se publicarán artículos adicionales a lo largo de 2026 para conmemorar el aniversario de la AEDC. Todas las imágenes son cortesía de la Fuerza Aérea de EE. UU.
