Compañía de baterías SK Battery America Inc. Alrededor de 1.000 trabajadores fueron despedidos en una planta de fabricación al noreste de Atlanta el viernes en medio de los cambios en los planes de electrificación de los fabricantes de automóviles y la incierta demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.
La compañía dijo que el viernes fue el último día de trabajo para 958 empleados de la planta, aproximadamente el 37% de su fuerza laboral, según el Aviso de ajuste y reentrenamiento de Walker, o WARN, presentado por el jefe de Recursos Humanos, Chuck Moore. Los trabajadores afectados recibirán su salario hasta el 6 de mayo. La planta empleará aproximadamente a 1.600 trabajadores.
SK inauguró una planta de baterías de 2.600 millones de dólares en Commerce, Georgia, en enero de 2022. La empresa coreana suministró en particular la camioneta eléctrica Ford F-150 Lightning. Ford anunció planes para cancelar la versión totalmente eléctrica de la camioneta en diciembre.
La noticia llega mientras el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. se estanca en medio de que la administración Trump favorece políticas de emisiones automotrices más laxas y desplaza el apoyo federal de la electrificación a favor de una agenda más amplia que apoye a la industria del petróleo y el gas.
El portavoz de SK America, Joe Guy Collier, dijo en un comunicado que las reducciones de personal se hicieron para alinear las operaciones con las condiciones del mercado.
«SK Battery America está comprometida con la construcción de una sólida cadena de suministro estadounidense para Georgia y la fabricación avanzada de baterías», dijo Collier. «Estamos persiguiendo una amplia gama de futuros clientes, entre ellos los sistemas de almacenamiento eléctrico con baterías Erna».
La Ciudad de Commerce y el presidente de la Comisión del Condado de Jackson no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ford dijo en diciembre que descartaría la versión totalmente eléctrica de su icónica camioneta y optaría por una versión de autonomía extendida del vehículo. Un portavoz de Ford dijo que no podía comentar sobre las acciones del personal del proveedor.
SK y Ford invirtieron previamente 11.400 millones de dólares en una planta conjunta de baterías en Estados Unidos. El fabricante de baterías puso fin a la empresa conjunta en diciembre.
SK también es proveedor de Volkswagen.
«Seamos claros: estos eran trabajos de fabricación de baterías y ahora han desaparecido», dijo en un comunicado el senador demócrata de Georgia Jon Ossoff. «Como se predijo, la guerra de Trump contra los vehículos eléctricos está perjudicando la economía de Georgia. Estábamos en auge y construíamos nuevas plantas. Ahora los georgianos están perdiendo sus empleos».
SK ha invertido significativamente en el condado de Jackson, Georgia, en los últimos años, ya que los fabricantes de automóviles planean gastar miles de millones en el desarrollo y la construcción de vehículos eléctricos y el gobierno federal del ex presidente Joe Biden apoyó los esfuerzos para construir una cadena de suministro de vehículos eléctricos a nivel nacional.
También anunció planes para invertir 940 millones de dólares en ampliar su presencia de fabricación de baterías en Atlanta en junio de 2020. En ese momento, la oficina del gobernador Brian Kemp dijo que la expansión crearía 600 puestos de trabajo.
SK y Hyundai todavía están construyendo conjuntamente una fábrica de baterías de 5 mil millones de dólares cerca de Cartersville, al noroeste de Atlanta.
El estado también ha atraído otras inversiones masivas en la fabricación de vehículos eléctricos; Entre ellos se encuentran la fábrica de Rivian, valorada en 5.000 millones de dólares, y el propio complejo fabril de Hyundai, valorado en 7.600 millones de dólares.
Pocos estados se beneficiaron más que Georgia de la ley climática emblemática de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, que impulsó una avalancha de proyectos de energía verde. Los 33 proyectos adicionales anunciados hasta finales de 2024 fueron los más a nivel nacional, según el grupo comercial medioambiental E2. Las cifras exactas varían, pero los proyectos de Georgia valen más de 20.000 millones de dólares y prometen más de 25.000 puestos de trabajo. Algunas de estas organizaciones todavía están funcionando. Qcells, una unidad de Hanwha Solutions de Corea del Sur, dijo el viernes que había reanudado la producción normal. La compañía recortó temporalmente las horas y los salarios de algunos trabajadores el año pasado después de que funcionarios de aduanas estadounidenses confiscaran los materiales importados necesarios para fabricar paneles solares.
La demanda de vehículos eléctricos, aunque sigue creciendo, no ha cumplido las ambiciosas expectativas de los fabricantes de automóviles en los últimos años. Los vehículos eléctricos representarán alrededor del 8% de las ventas de automóviles nuevos en EE. UU. en 2025, lo mismo que hace un año.
Los fabricantes de automóviles están reevaluando sus planes multimillonarios de electrificación a medida que aumentan las pérdidas financieras y cambia la demanda.
Ford, General Motors, Stellantis y otros –junto con otros a lo largo de la cadena de suministro de vehículos eléctricos– se retiraron de las fábricas, las inversiones y la planificación de productos, despidieron trabajadores y, en cambio, centraron algunos de esos esfuerzos en los vehículos híbridos y eléctricos híbridos enchufables.
Los híbridos y los vehículos de gasolina más eficientes parecen ser más aceptables para los compradores convencionales preocupados por la autonomía de conducción de los vehículos eléctricos y la disponibilidad de la infraestructura de carga.
Mientras tanto, bajo el presidente Donald Trump, el Congreso eliminó hasta $7,500 en créditos fiscales para los consumidores que compran vehículos eléctricos nuevos o usados.
La administración también anunció planes para debilitar las normas sobre economía de combustible y emisiones de gases de efecto invernadero para los fabricantes de automóviles, eliminando esencialmente cualquier incentivo federal para que las empresas automotrices limpien sus flotas de vehículos.
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St. John informa desde Detroit.
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