En medio de una creciente presión sobre el suministro de aves de corral, las demandas de bienestar y los objetivos ambientales, varios de los grupos de restaurantes más reconocidos del Reino Unido se han retirado del Compromiso por un Mejor Pollo y han optado en cambio por unirse al recién formado Foro de Pollo Sostenible.
La medida marca un cambio significativo en el enfoque del sector hotelero hacia el bienestar y la sostenibilidad de los pollos de engorde, con implicaciones tanto para los productores como para los consumidores.
Un total de 8 empresas que representan a 18 marcas importantes, incluidas KFC, Nando’s, Burger King, Popeyes, Wingstop y Wagamama, se han retirado del Better Chicken Commitment, una iniciativa que exige que las empresas participantes cambien a variedades de crecimiento lento y cumplan con mejores estándares de bienestar. En cambio, están alineados con el Foro del Pollo Sostenible, un foro liderado por la industria diseñado para apoyar lo que describen como mejoras de bienestar más prácticas y científicas sin mandatos de cambio de raza.
Un acto de equilibrio para la cadena de suministro avícola
Según Alan Simpson, director ejecutivo de UKHospitality, la decisión refleja el complejo acto de equilibrio al que se enfrentan tanto los operadores como sus cadenas de suministro. A medida que la demanda de pollo crece rápidamente, el sector se encuentra bajo una intensa presión para mantener un suministro constante en línea con las regulaciones de sostenibilidad y las expectativas de los consumidores.
Simpson enfatizó que los miembros empresariales «siguen comprometidos a mejorar sus operaciones en curso en materia de bienestar y medio ambiente» y ve el Foro del Pollo Sostenible como un vehículo para el «progreso sectorial basado en evidencia».
Centrarse en los resultados de bienestar
El Foro del Pollo Sostenible pretende centrarse en los resultados de bienestar en lugar de prescribir sistemas de producción específicos. Sus prioridades incluyen:
- Impulsar la mejora continua del bienestar
- Desarrollar procesos de presentación de informes comunes
- Avances en la investigación sobre los retos medioambientales y de bienestar
- Trabajar con los responsables políticos para apoyar una cadena de suministro avícola británica sólida.
En particular, el equipo sostiene que las variedades de crecimiento lento, aunque a menudo se promocionan como de alto bienestar, requieren más alimentos y recursos, lo que resulta en mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
Este argumento es apoyado por algunos expertos del sector. El veterinario avícola Adrian Noetze advirtió que centrarse únicamente en la raza ignora otros determinantes clave del bienestar, como las condiciones del cobertizo, la ganadería y el entrenamiento. Argumentó: «Todo el mundo quiere que el bienestar de los pollos de engorde siga mejorando, pero esto debe hacerse de una manera que no ponga en riesgo la sostenibilidad de la granja, el medio ambiente y el negocio».
De manera similar, el consultor avícola Reg Smith destaca la intensidad de recursos de las razas de crecimiento lento, enfatizando que se pueden lograr mejoras en el bienestar con cepas modernas de rápido crecimiento cuando se manejan bien.
Múltiples puntos de presión para el sector avícola
El enfoque de sistemas más amplio propuesto por el Foro del Pollo Sostenible ha sido bien recibido por otros en el campo de la sostenibilidad agrícola. La Dra. Louise Manning, experta en cadenas de suministro agroalimentarias, enfatizó que el sector debe afrontar múltiples presiones, incluida la seguridad alimentaria, las obligaciones ambientales y la necesidad de un suministro constante, lo que hace que el liderazgo basado en evidencia sea fundamental.
Bob Gordon, director del Foro Carbono Cero, se hizo eco de esta opinión, señalando el éxito del sector hotelero en la reducción de emisiones en otras cadenas de suministro, y dijo que la ambición del Foro Pollo Sostenible de duplicar las mejoras en el bienestar derivadas de las altas emisiones es necesaria y alcanzable.
Decepción de las organizaciones de bienestar animal
Sin embargo, la retirada del Compromiso por un Mejor Pollo ha generado fuertes críticas por parte de la organización de bienestar animal Compassion in World Farming (CIWF). El grupo describió el desarrollo como «profundamente decepcionante», argumentando que la cría es esencial para que las mejoras en el bienestar, como una menor densidad ganadera y sistemas de iluminación natural, proporcionen beneficios significativos. CIWF sostiene que las razas de crecimiento lento experimentan menos problemas de salud y movilidad, y que muchas afirmaciones sobre sus inconvenientes ambientales no tienen en cuenta los beneficios socioeconómicos y ambientales más amplios.
La organización también señaló que el pollo que cumple con el Compromiso Better Chicken ya está disponible en el sector minorista del Reino Unido, y se espera que la oferta aumente a medida que minoristas como Marks & Spencer amplíen su oferta. En su última estrategia de bienestar animal, el gobierno del Reino Unido ha manifestado su apoyo a un alejamiento de las razas de rápido crecimiento, y Noruega ya se ha comprometido a eliminarlas por completo. CIWF sostiene que el sector de servicios de alimentos debería aprovechar el «progreso significativo» ya realizado, en lugar de revertirlo.
CIWF dijo que ofreció la extensión del cronograma para ayudar a las empresas a cumplir con los requisitos del Compromiso Better Chicken, reconociendo los desafíos operativos involucrados. Pero advirtió que alejarse de la cría socava las ambiciones de bienestar: «No abordar la cría significa fallar a los animales; no es ético criar pollos de una manera que les haga sufrir».
cambio significativo
Las diferencias entre la industria y los grupos de bienestar animal resaltan la complejidad de la producción de pollos de engorde en 2026. Por un lado, los operadores hoteleros enfrentan una demanda creciente, márgenes más ajustados y presión para descarbonizar. Por otro lado, los activistas sostienen que las expectativas de los consumidores de un mayor bienestar siguen siendo fuertes y que un cambio significativo debe ir más allá de mejoras mínimas en el bienestar.
A medida que el Foro del Pollo Sostenible comience su trabajo, el sector avícola seguirá de cerca si su modelo basado en resultados puede generar ganancias de bienestar creíbles manteniendo al mismo tiempo la sostenibilidad y la resiliencia del suministro. Para los productores que abastecen tanto a minoristas alineados con el Compromiso Better Chicken como a grupos de restaurantes alineados con el Foro del Pollo Sostenible, el sistema de doble vía puede significar navegar diferentes expectativas y marcos de auditoría.
Lo que está claro es que el pollo, la carne más consumida en el Reino Unido, se encuentra en el centro de un debate cada vez más complejo sobre el bienestar, la responsabilidad climática y la seguridad alimentaria a largo plazo. Las decisiones que tomen hoy los formuladores de políticas, los productores y las empresas de alimentos balanceados darán forma al futuro del sector de los pollos de engorde en los años venideros.
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