La legislación que permitiría a los fabricantes de vehículos eléctricos Rivian y Lucid vender directamente a los consumidores en Washington está avanzando rápidamente en el Senado estatal, resultado de un compromiso con los concesionarios de automóviles que durante mucho tiempo se han opuesto al cambio.
¿Qué cambiaría el Proyecto de Ley del Senado 6354?
El Proyecto de Ley Senatorial 6354, que fue presentado el 19 de febrero, fue rechazado por el Comité Senatorial de Transporte el viernes. Si la Legislatura la aprueba y la convierte en ley, la medida colocaría a Tesla en una posición similar a la de Rivian y Lucid, a quienes se les permite vender directamente a los consumidores en Washington desde 2014.
Los partidarios dicen que el proyecto de ley también podría desencadenar una costosa lucha electoral este otoño.
¿Por qué Rivian está dispuesto a gastar miles de rupias?
Rivian contribuyó con 4,5 millones de dólares en enero y prometió hasta 20 millones de dólares más a la Coalición de Washington para la Elección e Innovación del Consumidor, un comité político que formó para llevar a cabo una iniciativa para 2026 si fuera necesario. Algunos en una audiencia pública esta semana dijeron que habían oído que la agencia estaba dispuesta a gastar 50 millones de dólares para asegurar una venta directa a través de la votación.
«Por supuesto, nuestro partido está siguiendo de cerca el proceso legislativo», dijo un portavoz de la coalición en un comunicado. «Si es necesario, estamos listos para implementar una medida electoral en noviembre de 2026 para que estas opciones estén disponibles para los consumidores de Washington».
La legislación es producto de negociaciones privadas entre Rivian, Lucid Motors y la Asociación de Concesionarios de Automóviles del Estado de Washington, que históricamente se ha opuesto a las ventas directas al consumidor.
«Creo que, en definitiva, es un buen compromiso», dijo el senador Marco Lias, demócrata por Edmonds, presidente del Comité de Transporte.
Según la ley estatal actual, los clientes deben comprar vehículos a través de un concesionario franquiciado. Tesla es la única excepción, creada hace más de una década. Si bien Rivian y Lucid operan salas de exposición en Washington, no pueden completar las ventas en esos lugares.
Crédito de la foto: Lucid Motors.
¿Por qué sólo Rivian y Lucid califican?
El proyecto de ley establece estándares de elegibilidad estrictos. Para calificar, un fabricante debe ser una empresa estadounidense que fabrica exclusivamente vehículos eléctricos de batería, tener al menos 300 vehículos registrados en Washington al 1 de enero, debe operar al menos una instalación de servicio en el estado y nunca debe tener un acuerdo de franquicia con un concesionario de vehículos de motor.
Impide que los fabricantes de automóviles tradicionales creen filiales para eludir el modelo de concesionario, evitando que empresas como Ford o Toyota eliminen concesionarios franquiciados.
Los partidarios dicen que los criterios limitan efectivamente la elegibilidad de Rivian y Lucid y excluirán los vehículos eléctricos más baratos fabricados en China si están ampliamente disponibles en Estados Unidos.
«La legislación honra el papel de los concesionarios franquiciados al tiempo que amplía el acceso a vehículos eléctricos para los habitantes de Washington», dijo Abigail Ramsden, gerente de políticas de los estados occidentales de Rivian.
Daniel Witt, director de políticas públicas estatales de Lucid, calificó el proyecto de ley como «un testimonio de lo que es posible cuando los fabricantes y distribuidores de vehículos eléctricos pueden unirse… para apoyar un marco que beneficiará tanto a las empresas como a los consumidores de Washington».
Vicki Giles Fabre, vicepresidenta ejecutiva de la asociación de concesionarios, describió la propuesta como resultado de «negociaciones conjuntas de buena fe». Los fabricantes calificados deben obtener licencias de distribuidor y seguir las mismas leyes de protección al consumidor que los concesionarios existentes, dijo.
Oposición a los fabricantes de automóviles tradicionales
Al mismo tiempo, los fabricantes de automóviles ajenos al acuerdo se opusieron al acuerdo.
«Creemos fundamentalmente que todos los fabricantes de automóviles deberían operar bajo las mismas reglas», dijo Kurt Augustin de la Alianza para la Innovación Automotriz, que representa a los principales fabricantes. El grupo se opuso a la exención de Tesla en 2014, esperando que otros buscaran un trato similar.
«Para ser claros, este trato especial no terminó con Tesla, y no terminará con Rivian y Lucid», dijo Augustine a los legisladores, advirtiendo que los grandes fabricantes chinos de vehículos eléctricos respaldados por el gobierno podrían eventualmente ingresar al mercado estadounidense.
La representante Amy Wallen, demócrata por Kirkland, presidenta del Comité Empresarial y de Protección al Consumidor de la Cámara de Representantes, dijo que no estaba al tanto del proyecto de ley hasta que se presentó y que no era partidaria de la legislación tal como estaba escrita. Whalen y su esposo son dueños de un concesionario de automóviles en Seattle, aunque ella dijo que no estuvo involucrado en la decisión legal anterior.
Argumentó que la medida necesitaba protecciones más fuertes para los consumidores y requisitos más estrictos para que los fabricantes establezcan una presencia física en Washington, como salas de exposición e instalaciones de reparación adicionales.
«No deberíamos elegir ganadores y perdedores y lo vamos a hacer de nuevo», afirmó.
¿Qué pasará a continuación en la asamblea?
Si el proyecto de ley es aprobado en el Senado, Wallen espera que vaya directamente al Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, lo que potencialmente acelerará su paso por la Legislatura y determinará si Washington evitará una campaña multimillonaria para el futuro de las ventas directas de vehículos eléctricos.
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