Por Dnn87 – Autofotografía, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3215855
Según la última Perspectiva de transición energética para el litio de Wood Mackenzie, la demanda mundial de litio podría alcanzar los 13 millones de toneladas para 2050 si el mundo avanza rápidamente hacia la energía limpia. La advertencia es inequívoca: sin nuevas inversiones importantes, la escasez de litio podría comenzar ya en 2028.
«El mercado del litio se dirige a una crisis de suministro mucho antes de lo que muchos actores de la industria esperan», dijo Alan Pedersen, director de investigación de Wood Mackenzie. «En el ambicioso escenario climático, vemos que surgirán déficits a partir de 2028. La industria debe actuar ahora debido a la política del gobierno de avanzar hacia el cero neto».
Los vehículos eléctricos están subiendo la ola
Wood Mackenzie modeló cuatro vías de conversión de energía. Para 2050, se espera que la demanda de litio pase de 5,6 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) a 13,2 millones de toneladas en un escenario neto cero.
Así es como cambia el panorama de la oferta dependiendo de qué tan rápido se electrifique el mundo:
- Transferencia retrasada: El mercado permanece equilibrado hasta aproximadamente 2037 antes de entrar en déficit.
- Caso base: Los proyectos existentes pueden mantenerse por ahora, pero la oferta comenzará a reducirse a mediados de la década de 2030 a medida que la demanda siga creciendo más allá de lo previsto actualmente.
- Compromiso País: La escasez comienza alrededor de 2029, lo que requerirá 6,7 millones de toneladas adicionales de LCE para 2050.
- Cero neto: El déficit comienza en 2028 y continúa hasta mediados de siglo. Se necesitará un suministro adicional de alrededor de 8,5 millones de toneladas para 2050.
Los vehículos eléctricos representan entre el 72% y el 80% de la demanda de litio en diversas circunstancias. Según la vía de compromisos nacionales, los vehículos eléctricos alcanzarán aproximadamente el 75% de las ventas mundiales de vehículos para 2040. Según una vía neta cero, esa cifra alcanzará el 95%.
A mediados de siglo, las baterías recargables representaban entre el 96% y el 98% de la demanda total de litio en todos los usos.
Pero los vehículos eléctricos no son el único factor que impulsa la demanda. También existen sistemas de almacenamiento de energía. A medida que la energía renovable domina la nueva generación de electricidad, la red necesita baterías cada vez más grandes para equilibrar la oferta y la demanda. Wood Mackenzie prevé que la demanda de almacenamiento de energía crecerá entre un 6% y un 7% anual en un escenario prospectivo.
El reciclaje ayuda, pero no lo suficientemente pronto
El reciclaje desempeñará un papel importante con el tiempo, pero no compensará la escasez de litio a corto plazo.
Se prevé que el suministro de material reciclado crezca entre un 13 % y un 16 % anual, con aumentos de volumen significativos en la década de 2040, a medida que las baterías de los vehículos eléctricos actuales lleguen al final de su vida útil. Para 2050, el reciclaje podría proporcionar entre 2,3 y 2,7 millones de toneladas de LCE en escenarios de transición ambiciosos.
Incluso con el aumento del reciclaje, esto todavía deja una gran brecha.
Según el escenario de compromiso del país, el déficit de suministro alcanzará los 6,7 millones de toneladas de LCE para 2050. En el caso del cero neto, esta cifra se ha ampliado a 8,5 millones de toneladas.
Construcción de entre 100 y 276 mil millones de dólares
Cerrar esa brecha requerirá un enorme capital. Wood Mackenzie estima que las necesidades totales de inversión oscilan entre unos 104.000 millones de dólares en un escenario de transición retrasada y 276.000 millones de dólares en un escenario neto cero. El escenario base requiere unos 114.000 millones de dólares, mientras que el escenario de Compromisos Nacionales asciende a unos 236.000 millones de dólares.
Se espera que la inversión alcance su punto máximo entre 2030 y 2034 a medida que se construyan nuevos proyectos mineros, capacidad de refinación y cadenas de suministro regionales.
La conclusión: independientemente del camino de transición que tome el mundo, la demanda de litio superará los planes de suministro actuales. La verdadera pregunta no es si se necesitará más litio, sino si la industria puede moverse lo suficientemente rápido para financiar y generar los fondos necesarios.
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