Créditos de las fotografías, desde la izquierda: Kent Dayton / Harvard Chan School; Sombreros comunitarios; WangAnQ/iStock
Este año, investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard lanzarán nuevas investigaciones con sede en Estados Unidos y la India sobre los efectos en la salud de la contaminación del aire, el calor y las estrategias de mitigación del cambio climático. Los proyectos que se describen a continuación son posibles gracias a una subvención multimillonaria de Wellcome, una fundación benéfica con sede en Londres centrada en permitir la investigación en salud.
Cómo la contaminación del aire genera enfermedades
Con el premio de 4 millones de dólares, Mary Burlick Rice, profesora asociada Mark y Kathryn Winkler de salud respiratoria ambiental y directora del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global (Harvard Chan Sea-Change), liderará una nueva línea de investigación para medir cómo los contaminantes del aire emitidos plantean mejor estos riesgos para la salud. efecto
«Agradecemos a Wellcome por apoyar esta investigación innovadora que nos ayudará a comprender la respuesta del cuerpo a contaminantes específicos en diferentes niveles de exposición», dijo Rice. “Comenzando a nivel celular (cómo los contaminantes provocan enfermedades como el asma, el cáncer y los ataques cardíacos) mapearemos cómo se ven afectadas las comunidades en todo Estados Unidos y desarrollaremos herramientas basadas en evidencia para informar estrategias de mitigación climática que puedan conducir a un aire más limpio y una mejor salud.
Rice y el equipo de investigación, que incluye a los coinvestigadores Jin-Ah Park, Joel Schwartz, Antonella Zanobetti y Amaruta Nori-Sarma y a los colaboradores Petros Koutrakis y Francesca Dominici, dirigirán los dos proyectos. En el primero, los investigadores recolectarán partículas finas de contaminación del aire (PM2.5) de fuentes específicas de puntos críticos urbanos, recrearán el aire contaminado en el laboratorio y lo expondrán a modelos 3D que se ven y se comportan como vías respiratorias pulmonares reales. El equipo evaluará cómo la contaminación puede causar o empeorar el asma, la EPOC, el cáncer, la alteración del sistema inmunológico y las enfermedades cardiovasculares. En el segundo, los investigadores crearán mapas detallados que estimarán cuánta contaminación respiran las personas en los Estados Unidos y calcularán cómo la exposición a diferentes niveles de esta contaminación se asocia con problemas respiratorios, cardiovasculares, neuropsiquiátricos y riesgo de cáncer. Estas proyecciones informarán una herramienta interactiva disponible públicamente que brindará orientación a los formuladores de políticas locales y nacionales de EE. UU. sobre la efectividad de las medidas de mitigación climática.
«En última instancia, nuestro objetivo es proporcionar evidencia mecanística y a nivel poblacional clara que ayude a los tomadores de decisiones a identificar las mejores acciones a tomar hoy para mejorar la calidad del aire y la salud y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la contaminación en los años venideros», dijo Rice.
Cómo combatir el cambio climático puede mejorar la salud en la India
Gaurav Bose, profesor asistente en el Departamento de Salud Ambiental y miembro principal del cuerpo docente de Harvard Chan Sea-Change, colaborará con investigadores de C40 Cities y la Universidad Ashoka para estudiar los beneficios colaterales socioeconómicos y de salud de las estrategias de mitigación del cambio climático en India, el tercer sumidero de carbono más grande del mundo.
Con el apoyo de una subvención de 2,5 millones de dólares de Wellcome, los investigadores llevarán a cabo tres proyectos que respaldarán el objetivo de la India de lograr una descarbonización neta cero para 2070. En primer lugar, colaborarán con el grupo de expertos indio National Institution for Transforming India para desarrollar el primer modelo de salud-c del país. El objetivo es predecir cómo las diferentes políticas climáticas afectarán la salud, la seguridad energética y el crecimiento económico para 2070. A continuación, los investigadores analizarán la eficacia y los efectos en la salud de las intervenciones de reducción de electricidad en las ciudades de Chennai y Delhi, y de técnicas de cocina más limpias en las comunidades mineras de carbón del estado de Jharkhand.
Los investigadores proporcionarán los resultados de este estudio a los legisladores, brindándoles la evidencia que necesitan para guiar las políticas eléctricas, desalentar la cocción peligrosa a base de carbón y tomar medidas contra el cambio climático.
«La transición energética es uno de los problemas más críticos que enfrenta la salud pública en la India y en todo el mundo», afirmó Basu. “Estoy encantado de trabajar con mis colegas de investigación y con la comunidad y las partes interesadas en las políticas para generar conocimientos y recursos que puedan mejorar las políticas y salvar vidas.
Cómo afecta el calor extremo a las trabajadoras informales en la India
Con una subvención de 3 millones de dólares de Wellcome, la profesora asociada de Población y Salud Global Sachit Balsari y la profesora de Epidemiología Caroline Bookey dirigirán una investigación en curso en la India sobre cómo la exposición al calor afecta la salud, el bienestar y los medios de vida de las mujeres que trabajan en la economía informal. El estudio, llamado COMMUNITY HATS (Estrategias de tratamiento y adaptación al calor en el sur de Asia), está llamado a ser la evaluación longitudinal más grande jamás realizada sobre el estrés por calor en los trabajadores.
Balsari, corredores de apuestas e investigadores de Harvard, incluidos Gary Adamkiewicz, Robert Mead y Tess Wiskell de la Escuela Chan de Harvard, realizaron el estudio en colaboración con la Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia, una red de cooperativas y sindicatos que representan a unos cuatro millones de trabajadoras informales en la India. Estas mujeres suelen trabajar en mercados, talleres, granjas o en las calles por un salario diario exiguo y viven en casas que a menudo tienen poca ventilación.
Las mujeres inscritas en el estudio recibieron dispositivos portátiles que registraron su frecuencia cardíaca y su sueño durante un año. Los investigadores midieron la temperatura y la humedad en los hogares y lugares de trabajo de las mujeres y recopilaron datos sobre sus salarios y su salud mental y reproductiva.
«Estamos midiendo el impacto del calor en la experiencia vivida por los pobres, en marcado contraste con trabajos anteriores realizados en atletas o laboratorios de las fuerzas armadas o en entornos laborales de corta duración», dijo Bolsari. «Lo que más nos enorgullece es cómo las propias trabajadoras coplanificaron el estudio en respuesta directa a sus necesidades y cómo llevaron a cabo la recopilación de datos, el control de calidad y la difusión de información».
Community Hats funcionará durante más de dos años, durante los cuales recopilará casi 9,5 millones de observaciones únicas entre más de 800 mujeres. Los investigadores pretenden compilar todas estas observaciones en una base de datos de acceso abierto, única en su tipo, y en un conjunto de herramientas que la acompaña, que permitirá a las comunidades de cualquier parte del mundo medir la eficacia de las intervenciones de adaptación térmica, como techos fríos o nuevos materiales de construcción, antes de que se implementen a escala.
«La bienvenida nos permite ampliar significativamente nuestro trabajo», afirmó Bolsari. «El estudio informará los umbrales locales y globales para activar instrumentos financieros innovadores como la protección de los trabajadores, planes de acción contra el calor e incluso productos paramétricos de seguro contra el calor, que pagan los riesgos en días extremadamente calurosos».
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María Burlick Arroz
Gaurav Basu
Sachit Balsari
