Kingston, RI – 22 de junio de 2026 – A pesar de ser uno de los árboles forestales más comunes en la costa este, la biología reproductiva del cerezo negro sigue sorprendentemente poco estudiada. Valorado principalmente por su madera, la mayor parte de lo que los científicos saben sobre sus polinizadores proviene de investigaciones realizadas hace más de 60 años.
Ren Johnson, Ph.D. Estudiante de ciencias biológicas de la Universidad de Rhode Island trabajando con el profesor de Ciencias Biológicas Evan Preiser en el Laboratorio Preisser de URI, utilizando estudios de dosel, trampas de polinizadores e investigación experimental para investigar cómo los cerezos negros se polinizan y pueden reproducirse sin insectos visitantes.
Este verano, Johnson se une a Alyssa Krueger, becaria de investigación de verano de CELS y doble especialización en biología molecular y biología de conservación de la vida silvestre en URI, así como a Chloe Dyehouse, estudiante de Smith College, que está trabajando en el proyecto como becaria de investigación de NSF EPSCOR SURF.
El último árbol en florecer
El cerezo negro es uno de los últimos árboles en florecer en los bosques del noreste, y ese momento plantea una pregunta intrigante. Aunque las abejas todavía están presentes en los bosques, muchas tienden a buscar alimento en pastizales y otros hábitats abiertos cuando la copa de los árboles se cierra y las plantas con flores escasean en el suelo del bosque.
Comprender qué insectos visitan estas flores y si esas visitas son suficientes para favorecer la reproducción puede ayudar a los investigadores a comprender mejor la ecología tanto de los cerezos negros como de los polinizadores nativos.
Johnson y su equipo rediseñaron experimentos anteriores (algunos trabajos publicados sobre la polinización de la cereza negra) utilizando ramas en bolsas y sin bolsas que se distribuyeron por todo el dosel. Algunos tratamientos excluyen los insectos y el polen arrastrado por el viento, mientras que otros sirven como controles, lo que permite a los investigadores comparar la producción de frutas al final de la temporada.
Investigación sobre marquesinas
La tarea llevó a Johnson y su equipo a unos 30 pies de altura. Con la ayuda del departamento de instalaciones de la universidad, el equipo de investigación contrató una plataforma elevadora para la temporada de floración. Johnson, que ahora está certificado para operar el equipo, toma el ascensor de árbol en árbol para observar a los polinizadores directamente en el dosel.
El punto de vista elevado permitió al equipo capturar insectos en flor con redes de mano e identificar qué especies interactuaban activamente con las flores de cerezo negro.
Al mismo tiempo, un investigador en el terreno está estudiando a los polinizadores en elevaciones más bajas, para que las condiciones coincidan en todo el dosel y el sotobosque.
El proyecto se basa en una herramienta sencilla pero eficaz: vasos individuales pintados, llenos de agua y jabón y suspendidos a varias alturas en el bosque. Las tazas de colores brillantes actúan como trampas para insectos, atrapando insectos durante 24 horas. Después de la recolección, las muestras se almacenan e identifican en el laboratorio.
Combinadas con la observación directa, las trampas ayudan a los investigadores a distinguir entre los insectos presentes en el dosel y los que probablemente interactúan con las flores de cerezo negro. «El hecho de que algo entre en este vaso amarillo no significa que se verá negro cereza», señaló Johnson.
Implicaciones para la salud forestal
Los resultados pueden tener implicaciones más allá de la ecología básica. La cereza negra se reproduce tanto por semillas como por brotes vegetativos de tocones cortados. Aunque la germinación permite que las plantas existentes sobrevivan, la producción de semillas es esencial para colonizar nuevas áreas.
«Si se reproducen vegetativamente, eso significa que probablemente no podrán colonizar nuevos lugares tan rápidamente», dijo Johnson. «¿Y entonces qué significa eso para la restauración forestal?»
Johnson planea continuar la investigación el próximo año, completando las dos temporadas de campo que normalmente se requieren para la publicación. La investigación podría ayudar a los científicos a comprender mejor tanto la reproducción de la cereza negra como cómo los polinizadores utilizan el dosel del bosque durante un momento crítico de la temporada de crecimiento.
Para Johnson, el trabajo profundizó su aprecio por un árbol que a menudo pasa desapercibido.
«Black Cherry es un trabajo de amor», dijo.
¿Se pregunta cómo conseguir un cerezo negro en su patio trasero? Si tienes bosques en el patio trasero, ¡las cerezas negras ya están ahí! En los árboles más viejos, la corteza aparece oscura y escamosa, y a menudo parece «copos de maíz quemados». Las hojas son simples, ovadas y crecen alternativamente a lo largo de las ramas. En primavera, busque pequeñas «estípulas» rosadas (pequeñas estructuras en forma de hojas) en la base de las hojas; Se notan especialmente a principios de temporada. A finales de mayo o principios de junio, la cereza negra produce racimos colgantes de pequeñas flores blancas en lo alto del dosel. Es uno de los últimos árboles de dosel en florecer, y florece después de que los arces y robles ya hayan terminado. (Advertencia: la hiedra venenosa suele crecer cerca de la base de esta planta).
Esta historia fue escrita por Anna Gray de la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida.
