Ferris State ha nombrado a Ray Hinojosa director de estudios de posgrado, trayendo de regreso al oeste de Michigan a un sociólogo conocido a nivel nacional.
GRANDES RÁPIDOS — Ray Hinojosa no podía pagar la universidad, por lo que se unió al ejército de los EE. UU. Esa elección, tomada por un niño mexicano-estadounidense de primera generación de clase trabajadora de Muskegon, ha generado una carrera que abarca dos títulos de posgrado, una cátedra titular en una universidad de investigación, una serie de sociología en YouTube con 35 millones de visitas y más de 5 millones de dólares en subvenciones federales para investigación.
Hinojosa se convirtió en director de estudios de posgrado en Ferris State University y profesor de sociología el mes pasado, y regresó al oeste de Michigan para hacerlo.
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Considera que su propio camino es su argumento más persuasivo a favor de la educación de posgrado: una prueba, dice, de que Ferris State está abierta a estudiantes que tal vez no lo vean de esa manera.
Hinojosa creció observando la lucha de la economía industrial de Muskegon en la década de 1980.
«La gente era despedida a diestro y siniestro, la pobreza aumentaba», afirmó. «Ver ese sufrimiento (las personas que no pueden llegar a fin de mes, no pueden obtener atención médica) me hizo pensar en cómo podría intervenir».
Se unió a las Reservas del Ejército de EE. UU. como médico especialista en 1996, utilizando los beneficios de GI Bill para asistir al Muskegon Community College y más tarde a la Grand Valley State University. Mientras trabajaba en el departamento de emergencias del Hospital Hackley, quedó impactado por el costo emocional que las dificultades económicas suponían para los pacientes. La pregunta de un profesor abrió una puerta que ella no había considerado.
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«Tuve algunos profesores maravillosos que me dijeron: ‘Oye, Ray, ¿alguna vez has pensado en la escuela de posgrado?'», recuerda. «En ese momento, realmente no le di mucha importancia».
Hinojosa obtuvo una maestría en sociología de la Universidad de Illinois en Chicago en 2003 y un doctorado de la Universidad de Florida en 2007.
Trabajó como científico sanitario federal en el Departamento de Asuntos de Veteranos antes de obtener un puesto titular en la Universidad de Florida Central. Regresó a Michigan en 2024, atraído por sus raíces familiares ancladas en el oeste de Michigan.
Entre sus credenciales, Hinojosa es autor de más de 40 publicaciones revisadas por pares y capítulos de libros y ha dirigido o codirigido más de $5 millones en investigaciones financiadas.
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Como asesor de contenido y coguionista de la serie Crash Course Sociology, esbozó el arco de 45 episodios, coescribió cada guión y aprobó cada episodio antes de su publicación. La serie tiene más de 35 millones de visitas.
Ese alcance refleja algo que él considera central en su trabajo en Ferris State.
«Esta generación está buscando una oportunidad educativa, pero no necesariamente una que les obligue a estar sentados en un aula durante seis u ocho horas al día», dijo.
Quiere que los estudiantes (especialmente aquellos que no se ven a sí mismos como material de posgrado) observen más de cerca lo que la universidad tiene para ofrecer.
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«Ferris State no es sólo una opción; es una opción que tiene programas de clase mundial», dijo Hinojosa.
Entre los que citó se encontraban una maestría reconocida a nivel nacional en administración de salud, programas de farmacia y optometría con reputación nacional, y una licenciatura en ciencias en inteligencia artificial que se convirtió en el primer programa del país en obtener la designación de la Agencia de Seguridad Nacional como centro de excelencia académica en inteligencia artificial.
Hinojosa llega en una era de presión nacional sobre la educación de posgrado. El apoyo federal está retrocediendo, dijo, con consecuencias que se extienden más allá del campus.
«Sacamos a nuestros líderes -nuestros líderes empresariales, líderes políticos, líderes educativos- de estudios de posgrado», dijo. «Cuando el gobierno federal comienza a reducir esos apoyos, perdemos la oportunidad de formar la próxima generación de liderazgo».
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Para los estudiantes de primera generación de Ferris State, los veteranos y los estudiantes hispanos, el arco de Hinojosa lleva un mensaje directo desde la escuela secundaria Oak Ridge de Muskegon al director de estudios de posgrado de Ferris State.
«Es posible que encuentren lo que necesitan para que esto suceda aquí en Ferris», dijo. «Yo lo hice. Si yo puedo hacerlo, ellos pueden».
