Los niveles del mar costero ya son hasta treinta centímetros más altos de lo que muchos científicos creían, según una nueva y alarmante evaluación realizada por investigadores de los Países Bajos.
Los hallazgos tienen implicaciones para decenas de millones de personas que viven en comunidades costeras de todo el mundo, y especialmente para los países del Sudeste Asiático y del Indo-Pacífico, después de que un aumento relativo de tres pies en el nivel del mar podría amenazar a decenas de millones más de lo estimado anteriormente.
Los niveles del mar costero que amenazan a estos países, que ya han visto los impactos más severos del aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático, son hasta 6,5 pies más altos de lo que predicen los modelos, mostró el análisis estadístico, lo que probablemente significa que los planes actuales para hacer frente al aumento del nivel del mar deben modificarse y ampliarse.
El aumento del nivel del mar no sólo sobrecarga la infraestructura y obliga a la reubicación, sino que también empeora las marejadas ciclónicas y las inundaciones durante los huracanes, que se espera que sean más frecuentes en un mundo que se calienta rápidamente.
«Nuestro estudio revela malentendidos fundamentales sobre el nivel del mar y la elevación costera en un amplio cuerpo de literatura científica, que introducen errores y crean grandes incertidumbres en la evaluación de los efectos de los peligros costeros y el aumento del nivel del mar y/o el aumento relativo del nivel del mar», escribieron investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen.
Los hallazgos significan que es necesario cambiar los modelos y la ciencia establecidos, y más del 99 por ciento de los 385 estudios incluidos en el estudio requieren revisión.
Básicamente, los científicos están trabajando desde un punto de partida equivocado. Esto se debe a que midieron el nivel del mar utilizando un método de décadas de antigüedad conocido como «modelo geoide», que muestra el nivel promedio del mar basado en la gravedad y la rotación de la Tierra y no tiene en cuenta factores como mareas, corrientes y temperatura del agua.
Más del 90 por ciento de los estudios incluidos en la revisión asumieron los niveles actuales del mar basándose en modelos de geodas.
«Algunos de los estudios que utilizaron mediciones del nivel del mar fueron inexactos o no proporcionaron una descripción metodológica completa y reproducible», dijo la universidad en un comunicado.
En algunas regiones del mundo, la discrepancia fue mayor que en otras. Las diferencias fueron pequeñas en regiones como el norte de Europa y la costa este de Estados Unidos, pero grandes en gran parte del sur del mundo.
Porque había menos datos disponibles para modelos de geodas en el Sur Global y la dinámica oceánica es más fuerte en esta región; El nivel del mar se ve afectado por las mareas, los vientos y las corrientes. También es necesario realizar un cálculo para vincular con precisión las mediciones del nivel del mar y de la tierra, que se toman utilizando diferentes satélites.
«Si desea conocer la altura de su tierra en relación con el nivel del mar, primero debe convertir los diferentes conjuntos de datos en un marco de referencia común. Luego podrá determinar con precisión la altura relativa entre los dos», dijo Philip Minderhoud, autor principal del estudio y profesor asociado de la Universidad e Investigación de Wageningen y Deltares.
Con este ajuste, el nivel del mar alrededor de la Antártida es ligeramente más bajo, y el nivel medio del mar costero global es unos 30 centímetros (un pie) más alto de lo que estiman la mayoría de los estudios.
Todo esto podría significar que millones más de personas vivan bajo el nivel del mar.
Pero Minderhoud, investigador postdoctoral de la Universidad de Padua, y la coautora Catharina Seeger dicen que no todos los países necesitan actualizar los datos.
El gobierno vietnamita en el delta del Mekong se basa en datos y estimaciones locales en lugar de investigaciones internacionales. Aún se desconoce si esto se aplica a todos los países, señaló Minderhoud.
«Ahora que hemos descubierto este punto ciego, la comunidad científica puede realizar evaluaciones más precisas de las zonas costeras y ciudades de todo el mundo». «Esto ayudará, por ejemplo, a determinar qué zonas son más vulnerables a un futuro aumento del nivel del mar y dónde se necesitan con mayor urgencia estrategias de adaptación costera», afirmó.
En Estados Unidos, alrededor del 30 por ciento de la población vive en zonas costeras, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
