El cambio climático ha alterado la época de floración de muchas especies de plantas, y la mayoría de los cambios se producen en regiones templadas. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las regiones tropicales, que tienen esencialmente la misma temperatura durante todo el año, estarían aisladas de tales cambios en la época de floración impulsados por el cambio climático. Sin embargo, un nuevo estudio cuestiona esa suposición.
Los investigadores examinaron más de 200 años de datos de plantas con flores de colecciones de herbarios de plantas tropicales en África, Asia y América del Sur. Identificaron 33 especies de plantas con diferentes épocas de floración anual y registraron datos de 8.000 muestras de plantas individuales recolectadas entre 1794 y 2024. Descubrieron que el tiempo de floración cambiaba en un promedio de dos días por década; Aproximadamente un tercio de las especies florecen antes y dos tercios migran más tarde.
Sin embargo, hubo algunas inconsistencias. árbol de amaranto brasileño (Peltogyne recifensis), por ejemplo, florece ahora 80 días más tarde que en los años cincuenta. En 1995, el arbusto de cascabel de Ghana (Crotalaria mortonii) floreció 17 días antes que en los años 50.
Skylar Graves, autora principal del estudio de la Universidad de Colorado Boulder en Estados Unidos, dijo que los resultados muestran que los especímenes de herbario pueden usarse para examinar los efectos del clima en las plantas a lo largo del tiempo.
«Los especímenes de herbario son efectivamente un conjunto de datos de plantas global y multigeneracional», dijo a Mongabay por correo electrónico. «Estas muestras se pueden usar para una infinidad de propósitos, y si se tienen suficientes colecciones… puedes usarlas para comparar lo que quieras a cualquier escala».
Los investigadores señalan que los cambios observados en el período de floración de las plantas tropicales son comparables a los de las plantas templadas y boreales. Tales perturbaciones podrían amenazar las relaciones delicadamente protegidas entre polinizadores y plantas y el comportamiento alimentario de las especies que se alimentan de frutas, incluidos los primates que evolucionaron en sincronía con las épocas de fructificación y floración de sus plantas alimenticias.
Emma Bush, del Real Jardín Botánico de Edimburgo, en el Reino Unido, que no participó en la investigación, dijo el guardián«Cuando las plantas, los insectos y otros animales no están sincronizados, todos pueden perderse, y el riesgo es que perdamos la biodiversidad que beneficia a los humanos».
Imagen de banner: Un bosque en flor en Brasil. Foto de Rhett A. Butler/Mongabay.
