Es posible que los Sounders hayan abandonado el campo de America First después de una derrota por 2-1 contra Real Salt Lake el 28 de febrero, pero Cristian Roldán salió con un lado positivo que reflejaba sus años de arduo trabajo en el club.
Perdiendo 2-0 en el minuto 62, el centrocampista corrió hacia el primer palo y remató con la cabeza un tiro de esquina de Albert Rusnak, enviando el balón más allá del portero y al fondo de la red. Su inteligente remate no sólo redujo a la mitad el déficit, sino que lo colocó en el sexto lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos del club con 44 goles en todas las competiciones, superando al icónico delantero Obafemi Martins.
«Cuando pienso en algunos de los grandes de todos los tiempos en la historia del Sounders, pienso en jugadores ofensivos como Clint (Dempsey) y Oba, Marco Pappa», dijo Roldán. «Y estar en la misma lista que ellos, obviamente, es muy agradable y gratificante».
Refleja su trayectoria de 12 temporadas con el club, su capacidad para mantener el juego a un alto nivel y su capacidad para jugar en múltiples posiciones a lo largo de su carrera. Más que logros personales, se refiere a su camino que lo llevó a los hitos, las muchas competencias en las que participó y todos los demás goles que pudo presenciar de sus compañeros.
«Fue una gran carrera en conjunto», dijo Roldán.
Su longevidad en el club es un testimonio de su naturaleza adaptable como jugador, su consistencia y su crecimiento como máximo líder de equipo, tres cualidades que lo han beneficiado más allá del Rave Green.
Como alguien familiarizado con jugar en una variedad de posiciones en el ala y el mediocampo central, el nativo de California fue identificado como una opción versátil en la lista de 26 hombres de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. para la Copa Mundial de la FIFA 2022. Un avance rápido hasta el día de hoy, Roldán ha sido convocado a varios campamentos y luego de ser trasladado como el número 6 permanente de los Sounders en un amistoso con el equipo USMNT.
«Poder jugar en múltiples posiciones puede hacerte entrar al equipo, pero ser realmente bueno en una posición también puede consolidar tu lugar», dijo Roldán. «Y creo que he tenido ambas cosas».
Algunas de sus «cualidades avanzadas», como «ser capaz de afrontar, aportar mucha energía, (su) voz y (su) liderazgo» se han traducido bien a nivel internacional, beneficiándose en última instancia tanto a él como al USMNT.
Ahora depende de él continuar en esta forma a medida que se acerca la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Roldán aún no ha sido confirmado como uno de los mediocampistas del USMNT para el próximo torneo, pero entiende que para ganarse esta posición, necesitará desempeñarse con los Sounders como un activo confiable e influyente en cada sesión de entrenamiento y partido.
«(Mauricio) Pochettino es un entrenador que quiere mucha confianza en los jugadores, lo mismo para Schmetz, y poder aportar eso cada fin de semana será realmente importante para mí para tener la mejor oportunidad de formar parte del equipo».
Con el objetivo de competir en la competencia deportiva más grande del planeta, sabe que necesitará estar completamente presente y comprometido con los Sounders mientras navega la temporada regular.
«Realmente comienza con Seattle», dijo Roldán. «Tuvimos un buen partido (contra Rapids), un mal partido (contra RSL). Ahora, ¿podemos remontar?»
«Creo que como equipo, como jugadores, podemos rendir mejor», continuó. «Al final del día, soy un profesional y quiero esforzarme en cada juego. Y por eso, por supuesto, la gente puede confundirse. Pero para mí, mi mejor oportunidad de formar parte del equipo de la Copa Mundial es desempeñar mi papel aquí con los Sounders».
