Las proyecciones climáticas advierten que el 20% de las áreas productoras de cacao de Colombia podrían perderse para 2050, pero persisten opciones de adaptación.

• Los mayores impactos se concentrarán en las tierras bajas del norte del país, lo que podría trasladar el cultivo de cacao a elevaciones más altas, particularmente en las estribaciones de los Andes. Sin embargo, se mantendrán climas favorables en las zonas donde actualmente se cultiva la mayor parte del cacao del país.

• El cacao silvestre y los sistemas agroforestales están surgiendo como soluciones complementarias: el primero como fuente de genes para desarrollar variedades más resilientes y el segundo para crear condiciones de crecimiento más estables frente al cambio climático.

Según un nuevo estudio científico, para 2050, alrededor del 20% del área actualmente apta para el cultivo de cacao en Colombia podría perder las condiciones climáticas necesarias para la producción, especialmente en las tierras bajas de la región del Caribe y en el noreste del país.

La investigación fue realizada por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, Fedecacao y AGROSAVIA. El estudio combinó proyecciones climáticas futuras con datos sobre las regiones actuales productoras de cacao y la distribución de sus parientes silvestres para determinar cómo podrían cambiar las condiciones de producción en los próximos 25 años.

Los modelos indican que la mayor pérdida de idoneidad se concentrará en las zonas bajas del Atlántico, Bolívar, César, Córdoba, Sucre y Antioquia, así como en los departamentos nororientales de Arauca, Casanare, Meta y Vichada. El aumento de las temperaturas y las precipitaciones más intensas o erráticas podrían provocar menores rendimientos, un mayor estrés en los cultivos y una mayor incertidumbre económica para los hogares productores de cacao.

«Eventos recientes, como la ola de frío de impacto global que afectó el norte de Colombia y provocó grandes inundaciones en zonas bajas de la región Caribe y otras regiones andinas, muestran cómo el cambio climático y la variabilidad climática ya están teniendo un impacto real», afirmó Carlos Eduardo González, investigador de AGROSAVIA y uno de los autores del estudio.

Sin embargo, las opiniones no son uniformes. Las estribaciones de los Andes, donde actualmente se concentra la mayor parte de la producción de cacao del país, mantendrán condiciones climáticas favorables. Además, el estudio proyecta una expansión de alrededor del 3% en el área utilizable, principalmente en altitudes más altas, lo que sugiere posibles cambios geográficos en el cultivo de cacao en respuesta al cambio climático. Estos resultados proporcionan insumos clave para la planificación del uso de la tierra y el diseño de diferentes estrategias basadas en el clima, la elevación y las condiciones ambientales.

«Esto significa que el cacao colombiano no desaparecerá, sino que probablemente sufrirá un proceso paulatino de redistribución geográfica», agregó González.

Cacao silvestre: una ventaja estratégica para la adaptación

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que el cacao silvestre puede expandirse a nuevas áreas donde las condiciones se vuelvan favorables si las tendencias proyectadas de temperatura y precipitación continúan hacia 2050.

«El cacao silvestre tiene una ventaja que el cacao cultivado no tiene: ha evolucionado durante miles de años en condiciones climáticas extremas. Las poblaciones que actualmente crecen en regiones muy cálidas, muy secas o muy húmedas son de mayor interés para nosotros, porque pueden contener genes que nos permitan desarrollar variedades más resilientes que expliquen la tobiasidad internacional del cambio climático futuro», CIAT, quien participó en el estudio.

Este hallazgo enfatiza la importancia de conservar los bosques locales de tierras bajas donde se encuentran estas poblaciones, ya que representan una fuente valiosa de diversidad genética para material de reproducción que es más tolerante al estrés climático.

Base científica para la política y la adaptación

Los resultados resaltan la importancia de una planificación del uso de la tierra visionaria y basada en la ciencia y de medidas de adaptación concretas. El establecimiento de sistemas agroforestales, donde el cacao se cultiva a la sombra de otros árboles, ayuda a mantener temperaturas y humedad del suelo moderadas. En áreas que pueden experimentar sequías frecuentes, el riego suplementario puede ser la clave para estabilizar la producción. Estas medidas pueden complementarse con la diversificación de la producción y el uso de materiales genéticos más resilientes.

En este contexto, el acceso a información climática confiable ayudará a los productores y orientará la toma de decisiones junto a instituciones como el Ministerio de Agricultura, la UPRA y Fedecacao para asegurar la sostenibilidad del cacao colombiano en las próximas décadas y reducir los riesgos.

Los resultados de la investigación se integrarán en la plataforma www.cacaodiversity.org para orientar las opciones de adaptación óptimas para el cultivo de cacao a nivel de finca.

La investigación fue publicada en la revista científica Regional Environmental Change.

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